Деньги съедают мозг

Многолетние финансовые трудности могут быть связаны с уменьшением объёма мозга в пожилом возрасте. К такому выводу пришли исследователи, изучившие данные участников британского когортного исследования, начавшегося в 1946 году. Речь идёт не о разовой нехватке денег, а о затяжной материальной нестабильности, сопровождавшей человека на протяжении взрослой жизни.

Когортное исследование наблюдает за одной группой людей в течение десятилетий. В данном случае учёные использовали данные MRC National Survey of Health and Development — самого продолжительного непрерывно работающего исследования такого типа. В него вошли тысячи людей, родившихся в одну неделю марта 1946 года. Участники отметили 80-летие ранее в этом году.

Исследователи проанализировали финансовое положение 2759 человек в разные периоды взрослой жизни. Уровень дохода фиксировали в 26, 43 и 53 года. Участников, которые как минимум дважды попадали в нижние 20% группы по доходу, отнесли к категории людей с устойчиво низким доходом. Таких было примерно 16%.

Отдельно оценивали финансовые трудности: людям задавали вопросы о том, было ли сложно прожить на имеющиеся средства или оплачивать счета. Если такие проблемы возникали как минимум дважды в период с 36 до 53 лет, участника относили к группе с устойчивыми материальными трудностями. Это касалось примерно каждого восьмого.

В 53 года участники проходили тесты на словесную память и скорость обработки информации. У части группы в возрасте от 69 до 71 года провели сканирование мозга. Оно позволяло оценить атрофию мозга — уменьшение его объёма, а также расширение желудочков, заполненных жидкостью. Расширение желудочков считается одним из признаков неблагополучия мозга.

Люди, чаще сталкивавшиеся с низким доходом и нехваткой денег, в 53 года показывали более слабые результаты в когнитивных тестах. Связь сохранялась даже после учёта умственных способностей в детстве, уровня образования и неблагоприятных условий взросления. Среди тех, кому сделали сканирование, устойчиво низкий доход был связан с более выраженным уменьшением мозга в позднем возрасте.

На первый взгляд неожиданно, но у людей с длительными финансовыми трудностями память между 53 и 69 годами ухудшалась медленнее. Исследователи объясняют это тем, что к 53 годам они уже стартовали с более низкого уровня: когда часть функций утрачена раньше, последующее снижение может выглядеть менее резким.

Связь между материальными проблемами и уменьшением мозга была сильнее у мужчин, людей, выросших в неблагополучных семьях, и носителей варианта гена, повышающего риск болезни Альцгеймера. Авторы предполагают, что для мужчин поколения 1946 года дополнительным фактором могло быть давление роли главного кормильца. Кроме того, среди мужчин из неблагополучных семей чаще встречались курение и употребление алкоголя. Однако эти выводы основаны на небольших подгруппах и пока считаются предварительными.

Возможных объяснений несколько. Хронический стресс способен усиливать воспалительные процессы, ускоряющие старение мозга. Постоянные мысли о деньгах также создают когнитивную нагрузку: значительная часть внимания уходит на оплату счетов и поиск средств, а не на другие задачи.

Исследование не доказывает прямую причинно-следственную связь. Оно основано на одной группе британцев, родившихся в 1946 году, поэтому результаты нельзя автоматически переносить на все страны и поколения. Но длительное наблюдение за одними и теми же людьми даёт более полную картину, чем оценка финансового положения и здоровья в один момент.

Финансовые трудности всё чаще рассматривают наряду с потерей слуха, курением и низкой физической активностью как фактор, способный влиять на риск когнитивного снижения. Исследователи считают, что уменьшение хронической материальной нестабильности среди людей трудоспособного возраста может помочь сохранить здоровье мозга и в перспективе снизить число случаев деменции.