Зачем мозг охотится за сладким?

Зачем одним сложно пройти мимо торта, а другие спокойно равнодушны к конфетам? Свежие данные корейских ученых из Pusan National University Hospital — опубликованы в журнале Human Brain Mapping — выяснили: все дело в химии мозга. Небольшая группа молодых мужчин подверглась серии экспериментов, чтобы узнать, почему одни едят сладкое без ограничений, а другие держат себя в руках.

В последние десятилетия число людей с ожирением (а это риск для сердца, сахарного диабета и части онкозаболеваний) увеличилось угрожающими темпами. Мозг — главный диспетчер голода и сытости, и именно он решает, когда вы не можете остановиться. Один из ключевых компонентов — дофамин. Это тот самый нейромедиатор, который отвечает за мотивацию, удовольствие и формирование пищевых привычек. В ответ на поедание сладкого дофамин выбрасывается в пространство между нейронами. Некоторые эксперты считают: проблемы с дофамином ведут к пищевым срывам — либо человек гиперчувствителен к сладкому, либо, наоборот, у него "дефицит вознаграждения" и приходится переедать, чтобы повысить дофамин до нормы.

В этих исследованиях использовался ПЭТ-сканер — сложная и дорогостоящая штука, которая позволяет наблюдать химические процессы прямо в мозгу. Обычно анализируют рецепторы дофамина, но здесь фокус сместили на так называемый дофаминовый транспортер. Это белок-пылесос: он быстро всасывает выработанный дофамин обратно в нервную клетку.

В ходе опытов добровольцам вводили то раствор глюкозы (имитируя прием сладкого), то нейтральный раствор (плацебо) — все на фоне 12-часового голода. Далее анализировали активность транспортеров в области мозга, связанной с вознаграждением — стриатуме. Параллельно измеряли уровень сахара, инсулина в крови и предлагали заполнить анкету, оценивающую психологическую тягу к сладкому.

Результат: после глюкозы у участников резко возрастала активность дофаминовых транспортеров в мозгу. И вот что интересно: те, у кого "пылесос" работал особенно бойко, больше других жаловались на неконтролируемое желание сладкого и описывали максимальное удовольствие от сладкого вкуса. Но если сахар не поступал — таких совпадений не было. Уровень дофамина в мозгу падал быстро — удовольствие от лакомства заканчивалось мгновенно, мозг требовал следующую порцию. Получается внутренний "ломка": удовольствие короткое, тяга неутолима.

Все это — пока только корреляция, не доказанная причинно-следственная связь. В исследовании участвовали только мужчины, а уже известно: у женщин подобные процессы могут идти по другому сценарию. Еще здесь мало людей с ожирением, и выводы к ним напрямую отнести нельзя — сперва нужно проверить на большем количестве и разных по полу и по весу испытуемых.

Тем не менее, петля "глюкоза — быстрый сбор дофамина в мозгу — новая тяга к сладкому" может частично объяснить, почему у кого-то самоконтроль ломается напрочь. И если мозговая уборочная техника работает слишком ретиво, поход к тортам происходит почти автоматически. Возможно, новый путь для помощи зависимым от сладостей найден — но до простых таблеток отсюда ещё далеко.