Когнитивные способности и старение мозга при тревоге и депрессии: новый взгляд

Недавно опубликованное исследование в журнале Journal of Affective Disorders поставило под сомнение одно из самых мрачных открытий современности: мозг людей с тревожными и депрессивными расстройствами стареет быстрее. Но, оказывается, часть этой печальной тенденции объясняется не столько психическими недугами, сколько особенностями памяти и скорости мышления. Исследователи уточнили: если принять во внимание когнитивные способности участников, разрыв в «возрасте мозга» у тревожных и депрессивных пациентов уменьшается примерно на 20–25%. А это уже интрига: возможно, не всё так безнадёжно, как казалось на первой МРТ…

В исследовании рассматривалась разница между фактическим возрастом мозга (вычислялась с помощью анализа МРТ и искусственного интеллекта) и биологическим «паспортом» участника. В случае отклонения «в плюс», у человека считался ускоренный износ мозга — что связывают с риском деменции и всей палитрой возрастных проблем.

Ученые из Университета Южной Калифорнии решили не ограничиваться привычным подходом («мозг у всех стареет одинаково — просто у кого-то раньше, у кого-то позже»). Они заглянули глубже и сравнили возраст отдельных областей мозга почти у 21 500 пожилых британцев, которых разделили на четыре группы: здоровые, только тревожные, только депрессивные и с «полным комплектом» (тревога плюс депрессия).

МРТ головы каждого разбивали на 187 областей (!) и обучали нейросеть читать сигналы старения по этим точкам. Параллельно все прошли психологические тесты (быстрота реакции, интеллект, символы – словом, полный набор для тренировки памяти и внимания). Учитывались также пол, образование, уровень дохода и прочие земные измерители.

Результаты показали: у тревожных участников мозг выглядел в среднем старше на 1,01 года по сравнению с паспортом, у депрессивных — на 1,05 года, у тех, кто страдает обоими расстройствами — на 1,14 года. Причём «седина» особенно находилась на лбу (лобные и орбитофронтальные зоны) — как будто именно эти участки первыми сдают в борьбе с эмоциями и стрессом.

Когда в анализ включили уровень интеллектуальных способностей, картина стала чуть светлее: разрыв в возрасте мозга и реальном сократился на четверть, до 0,8–0,84 года. Но тенденция никуда не исчезла. Учёные подчёркивают: тревога и депрессия сопровождаются едва уловимыми, но настоящими отличиями в старении мозга, причём не по всей площади, а в особо уязвимых для эмоций и памяти участках.

Высокие когнитивные способности, к чести человека, защищают мозг от ускоренного старения, а их снижение чаще встречается у психически уязвимых. Однако сюрприз – мозговые зоны, связанные с интеллектом и быстрым мышлением (глубинные структуры мозга), и те, что страдают при депрессии, почти не совпадают. Значит, влияние психических расстройств и снижение умственных способностей — не одно и то же.

Результаты учёные подтвердили с помощью дополнительных биологических анализов, в том числе транскриптомики (изучения активности генов в клетках мозга): отличия на МРТ совпали с молекулярными и генетическими путями, которые действительно меняются у людей с тревогой и депрессией.

Авторы честно признают, что пока вопрос «что первично: депрессия или старый мозг?» открыт. Без наблюдений десятилетиями нельзя сказать, приводит ли депрессия к увяданию или наоборот — деградация мозга провоцирует ухудшение психики. Но даже сейчас эти открытия позволяют надеяться на более точную диагностику и профилактику.

Впереди у исследователей — синтез региональных карт старения мозга с генетикой и биохимией в поисках новых точек для вмешательства. Может, через пару десятков лет нам продлят молодость не только кожи и суставов, но и лобных долей, если заранее подсчитать наш «бонус» за интеллект.

Статья: “Cognitive performance modulates regional brain age differences in clinical anxiety and depression.” Авторы: Owen M. Vega, Phoebe Imms, Nikhil N. Chaudhari, Wendy J. Mack, Nahian F. Chowdhury, Andrei Irimia.