Аромат, который бодрит мозг

Новое исследование показало: вдыхание особой смеси эфирных масел может улучшать память и внимание у здоровых взрослых. Учёные зафиксировали повышение метаболизма мозга во время умственных задач, однако этот процесс не объясняет напрямую улучшение когнитивных результатов. Работа опубликована в журнале Human Psychopharmacology: Clinical and Experimental.

Использование эфирных масел ради спокойствия и психологического комфорта известно человечеству давно, но научные подтверждения их влияния до сих пор неоднозначны. Ранее было установлено, что ароматы отдельных масел — например, розмарина или шалфея — способны поддерживать концентрацию и улучшать память. Но на практике ароматерапевты чаще смешивают разные масла, рассчитывая на их «синергетический эффект».

Популярность таких смесей растёт, но исследований их эффективности мало. Создатели смеси под названием Genius утверждают, что подобрали её компоненты — ладан, кардамон, пачули и другие — исходя из их предполагаемой пользы для мозга. Учёные решили проверить, действительно ли эта сложная смесь работает лучше, чем одно хорошо изученное масло.

Автор исследования, профессор Марк Мосс из Northumbria University, отметил, что изучает натуральные способы улучшения когнитивных функций уже три десятилетия. Он подчёркивает: эфирные масла используются людьми ещё до письменной истории, но качественных научных данных о них всё ещё не хватает.

Целью исследования было не только оценить эффект смеси, но и понять, какие биологические механизмы могут за ним стоять. Учёные выясняли, влияет ли вдыхание масла на метаболизм мозга, измеряя уровень кислорода в префронтальной коре во время выполнения сложных задач.

В эксперименте участвовали 90 здоровых взрослых. Их разделили на три группы, выравнивая по возрасту и полу. Одна группа вдыхала аромат смеси Genius, включающей пачули, нероли, грейпфрут, кардамон, ладан, нард, розмарин и лемонграсс. Вторая — аромат шалфея, который используют как «позитивный контроль», поскольку его влияние на когнитивные функции уже доказано. Третья группа находилась в комнате без ароматов. Исследование проводилось вслепую: ни участники, ни исследователи не знали, какой аромат используется.

Участники выполняли компьютерные тесты на память, внимание и счёт: вспоминали списки слов, занимались серийным вычитанием, проходили задания на запоминание последовательностей (тест Corsi blocks). Одновременно на них был надет обруч с инфракрасными сенсорами, фиксирующими уровень насыщения крови кислородом в мозге.

После тестов участники оценивали своё настроение: уровень бодрости и степень умственного утомления.

Результаты оказались впечатляющими: группа, вдыхавшая смесь Genius, показала лучшие результаты по сравнению с участниками без аромата. Особенно хорошо у них проявлялись память и функции управления вниманием. Более того, смесь превзошла даже шалфей в некоторых тестах.

Люди из группы Genius чувствовали себя более бодрыми и менее уставшими после тестов. Это говорит о том, что аромат может помогать мозгу выдерживать нагрузку.

Физиологические показатели также изменились: у участников ароматных групп увеличилось потребление кислорода мозгом. В группе Genius уровень дезоксигемоглобина был выше, что указывает на более активное использование кислорода.

Однако исследователи не обнаружили прямой связи между ростом метаболизма мозга и улучшением результатов. Те, у кого сильнее увеличивалась работа мозга, не обязательно показали лучшие когнитивные показатели. Значит, аромат влияет на результат через другие механизмы — возможно, через химическое воздействие компонентов на мозг или стимуляцию обонятельных путей, связанных с памятью и эмоциями.

Учёные предупреждают: эфирные масла не являются чудодейственным средством. Эффект небольшой, но стабильный, и лучше всего работает в сочетании с общим здоровым образом жизни. Кроме того, исследование проводилось в условиях одного сеанса — долговременный эффект неизвестен. Дозировка также не стандартизирована: люди дышат по-разному, поэтому неизвестно, сколько аромата получает каждый участник.

Команда планирует разработать методы точного контроля дозы и продолжить изучение механизмов влияния ароматов на мозг.

Авторами исследования стали Марк Мосс, Джейк Ховарт и Холли Мосс.