Тест на обоняние: как понюхать и не прогадать с памятью

Домашний тест на обоняние показывает многообещающие результаты в выявлении ранних признаков когнитивного снижения, установило исследование. Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, предполагает, что простой тест на обоняние, который можно пройти самостоятельно дома, может помочь выявить пожилых людей, которые могут быть под угрозой развития болезни Альцгеймера. Исследователи обнаружили, что пожилые люди с легким когнитивным нарушением показывают значительно худшие результаты в тестах на идентификацию и различение запахов, чем их когнитивно здоровые сверстники. Эти различия могли быть выявлены с помощью нового цифрового инструмента под названием AROMHA Brain Health Test, который участники проходили удаленно, используя карты с запахами и веб-приложение.
Исследователи, стоящие за этим исследованием, хотели выяснить, могут ли тонкие изменения в обонянии человека дать представление о ранних изменениях в мозге, которые происходят до появления проблем с памятью. Они разработали тест таким образом, чтобы он был недорогим, легким в использовании дома и доступным как на английском, так и на испанском языках. Сравнивая результаты от здоровых людей, лиц с субъективными жалобами на память и людей с диагностированным легким когнитивным нарушением, группа обнаружила, что результаты теста на обоняние ухудшаются не только с возрастом, но и с увеличением уровней когнитивной трудности.
Легкое когнитивное нарушение - это клиническая стадия между нормальным старением и более серьезными проблемами, такими как деменция. Люди с этим состоянием часто замечают изменения в памяти или мышлении, но все еще могут функционировать самостоятельно в повседневной жизни. Однако они более склонны к развитию болезни Альцгеймера, чем те, у кого нет таких симптомов. Исследователи были заинтересованы в выявлении неинвазивных способов обнаружения ранних изменений в мозге, особенно тех, которые происходят до того, как симптомы становятся серьезными. Поскольку определенные области мозга, связанные с обонянием, повреждаются на ранних стадиях болезни Альцгеймера, группа сконцентрировала внимание на обонянии — нашем чувстве запаха — как возможном раннем индикаторе когнитивного снижения.
Для этого исследователи разработали AROMHA Brain Health Test, двуязычный (английский и испанский) домашний тест, который оценивает различные аспекты обоняния, включая идентификацию запахов, память, различение и интенсивность. Участники использовали карты с запахами, которые были отправлены им по почте, и проходили тест онлайн с помощью веб-приложения. Платформа руководила пользователями через серию шагов, прося их запахнуть каждый запах, выбрать правильное название из четырех вариантов, оценить его интенсивность и указать свою уверенность в каждом ответе. Дополнительные задания требовали от них вспомнить ранее представленные запахи и решить, одинаковы ли пары запахов или различаются.
В исследовании участвовали 127 участников с нормальной когнитивной функцией, 34 с субъективными когнитивными жалобами и 19 с легким когнитивным нарушением. Участники были привлечены из 21 штата и Пуэрто-Рико через научные регистры и объявления в интернете. Некоторые участники были классифицированы на основе формального когнитивного тестирования из Центра исследований болезни Альцгеймера в Массачусетсе, в то время как других классифицировали по самооснове жалоб на память или диагнозу врача. Все участники дали информированное согласие и прошли тест либо под наблюдением (через видеозвонок или лично), либо самостоятельно.
Исследователи изучили, как участники выступили в различных компонентах теста на обоняние. Они обнаружили, что результаты по идентификации запахов, различению запахов и обонятельной памяти ухудшаются с возрастом. Важно отметить, что люди с легким когнитивным нарушением показали значительно более низкие результаты по идентификации и различению запахов по сравнению с теми, кто был когнитивно нормальным, даже принимая во внимание возраст, пол и образование. Эти результаты предполагают, что тест на обоняние может выявлять тонкие когнитивные различия, связанные с ранними стадиями снижения.
Интересно, что тест оказался столь же эффективным, как при наблюдении за участниками, так и при их самостоятельном выполнении. Это поддерживает идею о том, что инструмент может надежно использоваться в домашних условиях без необходимости в наблюдении. Исследователи также сравнили результаты между участниками, говорящими на английском и испанском языках, и не обнаружили значительных различий в производительности, подчеркивая потенциал теста для использования в разных популяциях.
Чтобы подтвердить способность теста выявлять истинные нарушения обоняния, исследователи включили небольшую группу людей, диагностированных с анозмией, или полной потерей обоняния. Как и ожидалось, эта группа показывала результаты на уровне случайности по всем параметрам, что подтверждает, что тест может отличить нормальную функцию обоняния от нарушенной.
Среди пожилых участников исследователи разделили группу на три категории: когнитивно нормальные, те, кто имел субъективные проблемы с памятью, и те, кто страдал от легкого когнитивного нарушения. Они обнаружили, что люди с легким нарушением показали значительно худшие результаты, чем обе другие группы по нескольким показателям, особенно по идентификации и различению запахов. Эти различия нельзя объяснить только старением, что предполагает, что само когнитивное нарушение было причиной более низких показателей.
Одной из особенностей теста, которую исследователи выделили, было включение оценки уверенности после каждой задачи идентификации. Это позволило им измерить не только то, выбрали ли участники правильный ответ, но и угадывали ли они. Результаты показали, что когда участники уверены в своих ответах, они с большей вероятностью оказываются верными, но эта модель была слабее у людей с когнитивным нарушением. Это открытие поддерживает ранее проведенные исследования, предполагающие, что люди с ранними когнитивными нарушениями могут переоценивать свои способности или быть менее осведомленными о своих ошибках.
Хотя результаты многообещающие, исследование имело некоторые ограничения. Не все участники прошли полные нейропсихологических оценок, что означает, что некоторые классификации были основаны на самоотчетах, а не на клинических тестах. Исследование также было перекрестным, что означает, что оно рассматривало участников в один и тот же момент времени. Будущие исследования должны следовать за участниками в течение месяцев или лет, чтобы определить, предсказывают ли низкие оценки по тесту на обоняние будущее снижение памяти или развитие болезни Альцгеймера.
Несмотря на эти ограничения, исследователи видят сильный потенциал AROMHA Brain Health Test как масштабируемого, неинвазивного инструмента скрининга. Он может помочь выявить людей, которые могут получить выгоду от дальнейшего тестирования или которые могут быть подходящими для клинических испытаний, нацеленных на раннюю стадию болезни Альцгеймера. Поскольку тест можно проводить дома и на нескольких языках, он может помочь достичь населения, которое часто недостаточно представлено в исследованиях.
"Раннее выявление когнитивных нарушений может помочь нам выявить людей, которые находятся под угрозой болезни Альцгеймера, и вмешаться за много лет до начала симптомов памяти", — сказал автор исследования Марк Альберс, невролог в Массачусетской общей больнице и доцент Гарвардской медицинской школы. Альберс участвовал в основании компании, разработавшей Aromha Brain Health Test.
Исследователи планируют продолжить изучение теста в более крупных и разнообразных группах. Они также интересуются тем, как результаты соотносятся с изображениями мозга или биомаркерами заболевания в крови. Если тест будет валидирован в будущих исследованиях, этот тип теста на обоняние может стать ценным инструментом для раннего выявления и мониторинга здоровья мозга у пожилых людей.