Лучший ум на тарелке: как еда спасает мозги

Новое исследование, опубликованное в журнале Current Developments in Nutrition, утверждает: кто всю жизнь не налегал на газировку и сладкие булки, у того мозги в среднем возрасте выглядят куда бодрее. Учёные обнаружили, что качество рациона напрямую связано с тем, насколько изощрённо наш мозг защищается от старости и болезней.

Для справки: когнитивный резерв — это запас прочности мозга. Даже когда исследователи находили у пациентов с Альцгеймером серьёзные поражения, некоторые из них благодаря такому «буферу» оставались вменяемыми дольше других. Обычно этот «запас» приписывают образованию, сложной работе и общению с людьми. Но может ли тут вмешаться и еда?

Группа исследователей решила разобраться, может ли диета — ещё один фактор, который управляем и поддаётся коррекции, — реально добавить мозгу стойкости. «Мы знаем, что на когнитивный резерв влияют гены, образование, профессия, спорт. Но исследований о влиянии рациона — по пальцам одной руки», — комментирует руководитель исследования Келли Кара из Американского онкологического общества.

В работе использовалась 1946 British Birth Cohort — гигантский 70-летний проект, следящий за судьбами англичан, родившихся в марте 1946 года. В финальный анализ попали данные по 2514 человек. Их рацион записывали четыре раза в жизни — в 4, 36, 43 и 53 года. Потом среднее арифметическое превращали в условный «пищевой портрет» каждого участника.

Исследователи использовали два подхода для оценки питания: Healthy Eating Index-2020 (чем больше овощей, фруктов, цельнозерновых и молочки — тем лучше, а вот сахар и соль караются баллами) и три типа «растительных» индексов. Самым «здоровым» считалась система, где овощи, цельные злаки, орехи и кофе считались полезными, а сладкие напитки, очищенное зерно и фастфуд — вредными.

Для диагностики ментального «запаса» участникам дали National Adult Reading Test — 50 сложных слов на выговор. Считается, что это стабильно отражает то, сколько человек наработал за жизнь.

Результат таков: чем здоровее рацион (по обеим шкалам), тем выше запас мозга. Топ-20% по полезному питанию демонстрировали лучший результат даже после учёта прочих факторов: уровня образования, спорта и богатства семьи в детстве.

Интересный нюанс: у тех, кто предпочитал не только растительную, но и максимально здоровую пищу (орехи, бобовые, кофе), дело шло заметно лучше, чем у любителей «растительных» чипсов и сока из пакета. То есть «растительная диета» — ещё не залог успеха, если она состоит из картошки фри и газировки.

Правда, рекорд среди факторов оказался банально предсказуем: результат в восемь лет объяснил 40% взрослого запаса, а вот совокупно «диетные» достижения и спорт — только 5%. Тем не менее, это сравнимо с приростом к «запасу» от наличия высшего образования.

Есть важное «но»: исследование разовое, то есть итоговая «прочность мозга» оценивалась только в один момент — в 53 года. К тому же сложно сказать, приводит ли хорошая диета к умности, или умные люди с детства едят получше. Хотя учёные попытались это учесть, убрать все влияния всё равно невозможно.

Авторы подводят итог: корректировок в диете хватило, чтобы заметить разницу даже после учёта других факторов риска. Но всё-таки до категоричных выводов далеко: требуется больше таких исследований, чтобы понять, можно ли реально «подкормить» мозг надолго именно рационом.