Менопауза и мозг: неприятная правда

Новое исследование показывает: менопауза не ограничивается приливами, бессонницей и капризным настроением. Она буквально перестраивает мозг, уменьшая объем серого вещества и сопровождаясь ростом тревожности и депрессии. А гормональная терапия, на которую многие возлагают надежды, помогает лишь частично — ускорение реакции сохраняет, но на объем мозга и уровень депрессии, по данным исследования, не влияет.

Менопауза — это биологический рубеж, когда заканчиваются менструации и резко падает уровень репродуктивных гормонов. На этом фоне женщины часто жалуются на скачки настроения, проблемы со сном, приливы и чувство, что организм вдруг начал жить собственной жизнью. Поэтому многие обращаются к гормональной терапии — попытке вернуть баланс с помощью препаратов, компенсирующих нехватку эстрогенов.

Однако до сих пор врачи не имели четкого ответа: что именно происходит с мозгом в этот период? Помогают гормоны или, наоборот, несут риски? Чтобы разобраться, исследователи из Университета Кембриджа проанализировали масштабные данные почти 125 тысяч женщин из британского биобанка UK Biobank — одной из крупнейших в мире баз медицинской информации.

Авторы разделили участниц на три группы: те, кто еще не вступил в менопаузу; женщины после менопаузы, никогда не использовавшие гормональную терапию; и женщины после менопаузы, принимающие гормоны. Сначала ученые изучили психическое состояние. Оказалось, что пережившие менопаузу чаще сообщают о повышенной тревожности, депрессии и ухудшении сна. Женщины, принимающие гормональные препараты, неожиданно демонстрировали еще больше проблем с психикой — и большую усталость.

Причина, как выяснилось позже, проста: эти женщины чаще страдали тревогой и депрессией задолго до начала терапии. То есть врачи назначали гормоны тем, кто уже оказался в зоне риска.

Далее ученые проверили когнитивные навыки — насколько быстро участницы реагируют на стимулы и как справляются с задачами на память. Реакция с возрастом замедляется — это известно. Но менопауза ускоряет этот процесс. И тут гормональная терапия действительно помогала: женщины, принимающие гормоны, реагировали быстрее, достигая уровня женщин до менопаузы.

При этом память — рабочая и перспективная — не менялась: все три группы показали сопоставимые результаты. Но самое значимое открытие принесла МРТ мозга. У 11 тысяч женщин ученые измерили объем серого вещества — ткани, содержащей тела нервных клеток — в ключевых зонах: гиппокампе, энторинальной коре и передней поясной коре.

Эти области отвечают за память, обучение, эмоции и контроль импульсов. У женщин после менопаузы объем серого вещества был ниже, чем у тех, кто ее еще не пережил. А вот самое неожиданное: у женщин, принимающих гормональную терапию, объем серого вещества оказался самым низким в выборке.

Это не означает, что гормоны вредят мозгу — дизайн исследования не позволяет делать причинные выводы. Возможно, женщины, которым понадобилась терапия, изначально имели особенности мозговой структуры. Тем не менее именно эти зоны мозга нередко оказываются уязвимыми при нейродегенеративных заболеваниях, включая болезнь Альцгеймера. Исследователи подчеркивают, что необходимы дополнительные исследования, чтобы понять, как именно взаимодействуют гормоны, генетика и возраст.

При всей масштабности исследование остаётся наблюдательным, а значит — оно фиксирует связи, но не доказывает причин. Кроме того, выборка UK Biobank отличается: она более здоровая и обеспеченная, чем средняя популяция.

Несмотря на ограничения, работа ясно демонстрирует: менопауза — это не только про репродуктивную систему. Она затрагивает мозг, психику и качество жизни. И, как отмечает исследовательница Christelle Langley, важно, чтобы общество научилось замечать не только физические проявления, но и психологические трудности, с которыми сталкиваются женщины в этот период.

Исследование под названием "Emotional and cognitive effects of menopause and hormone replacement therapy" выполнено группой авторов: Katharina Zuhlsdorff, Christelle Langley, Richard Bethlehem, Varun Warrier, Rafael Romero Garcia и Barbara J. Sahakian.