Ультра-еда и мозг

Новое исследование, опубликованное в European Journal of Nutrition, решило разрушить очередной миф о том, что ультрапереработанная пища якобы ускоряет старение мозга. Учёные десять лет наблюдали за когнитивными функциями пожилых людей — и пришли к выводу, что никакой связи между количеством «ультраеды» в рационе и скоростью умственного угасания нет. Гораздо важнее то, насколько в целом качественно питается человек, а не то, через сколько заводов прошёл его батончик.

Проблема деменции давно стала глобальной. Людей старше 60 становится всё больше, и прогнозы по росту числа случаев ухудшения памяти выглядят далеко не радужно. Лекарства, способного всё это остановить, пока нет. Поэтому учёные с удвоенной энергией ищут факторы, которые могут замедлить упадок когнитивных функций. Питание — один из главных подозреваемых, потому что здоровые пищевые привычки стабильно связаны с лучшими показателями работы мозга.

Ультрапереработанные продукты — это еда, созданная с помощью химической магии, искусственных красителей, ароматизаторов и прочих добавок. В эту категорию попадают печенье, газировки, мороженое, хот-доги, массовый хлеб — всё то, что приятно жуется и хранится вечно. В последние годы доля такой продукции в рационе людей по всему миру растёт, и учёные не могли пройти мимо вопроса: а не портит ли «ультраеда» мозги быстрее обычного?

Чтобы это выяснить, исследователи изучили данные 1371 пожилого участника проекта Longitudinal Aging Study Amsterdam. Все они были старше 55 лет, средний возраст — около 67. В 2014–2015 годах они заполняли подробную анкету, вспоминая, сколько и чего съели за последние четыре недели. Всего — 238 продуктов. Учёные разложили их по степени переработки при помощи системы NOVA, которая делит всё съедобное от «только что с грядки» до «собрано на заводе из порошков».

Исследователи посчитали, сколько граммов ультрапереработанной еды каждый ест за день — не по калориям, а по весу. Так в расчёт попали даже напитки без калорий и продукты, насыщенные добавками, но не дающие энергии. Затем участников разделили на четыре группы по доле «ультраеды» в рационе. В среднем эти продукты составляли около 20% от общего веса съеденного.

Чтобы понять, что происходит с мозгом, учёные сравнили результаты когнитивных тестов, которые участники проходили четыре раза за десять лет. Проверяли всё понемногу: общее состояние когнитивных функций, скорость обработки информации, способность запоминать списки слов и воспроизводить их через время, а также навыки планирования и концентрации — то, что называют исполнительными функциями. Например, участникам нужно было назвать как можно больше животных за минуту или повторить набор цифр в обратном порядке.

По ходу анализа учёные учли десятки факторов: возраст, пол, образование, уровень физической активности, вес, употребление алкоголя, курение, хронические болезни, даже депрессию. В отдельном анализе они учли общий показатель качества питания, чтобы понять, влияет ли именно факт переработки продукта, а не весь рацион в целом.

Результат оказался вполне прозаичным: никакой разницы в умственном старении между теми, кто ел много «ультраеды», и теми, кто ел мало, не обнаружили. Даже когда исследователи исключили из категории ультрапереработанных продуктов массовый хлеб, который голландцы едят в огромных количествах, выводы остались прежними.

Авторы предполагают, что дело может быть в том, что важнее общая полезность питания, а не степень переработки конкретных продуктов. Предыдущие работы в этой же группе участников уже показывали: чем ближе рацион к здоровым моделям питания, тем медленнее ухудшается когнитивное состояние.

Однако исследование не лишено слабых мест. Главная проблема — данные основаны на самоотчётах. Люди склонны забывать, что и в каких количествах они ели, а иногда — намеренно занижать объём вредной пищи. Кроме того, не вся ультрапереработанная еда одинакова: некоторые продукты обогащены витаминами, другие — просто сахар в красивой упаковке. Система NOVA критикуется за то, что не различает эти варианты, что может объяснить отсутствие ярких связей в результатах.

Учёные считают, что дальнейшая работа должна быть направлена на изучение состава конкретных типов ультрапереработанных продуктов и их влияния на мозг в долгосрочной перспективе. Это поможет лучше понять, какие элементы современного питания действительно безопасны, а какие — играют против нас. Исследование "Ultra-processed food intake and cognitive decline in older adults" провели Chantal Buis, Mary Nicolaou, Marjolein Visser, Margreet R Olthof и Hanneke A H Wijnhoven.