Технологии и подростки: не виноваты?

В последние годы разговоры о подростках и цифровых технологиях стали походить на массовую истерию: якобы время, проведенное за прокруткой TikTok или видеоиграми, безусловно ведет подростков к тревожности и депрессии. Но большая часть этой паники, похоже, не подкреплена реальными исследованиями. Так, новое масштабное исследование более 25 тысяч подростков из Большого Манчестера не обнаружило серьезной связи между самоотчетами о времени, проведённом в социальных сетях или за играми, и последующими ментальными проблемами в подростковом возрасте.

В отличие от прежних работ, которые брали срез только в один момент времени, исследование программы #BeeWell следило за одинаковыми подростками три года подряд: с 12-13 лет (восьмой школьный год в Британии) до 14-15 лет (десятый год). При анализе авторы не просто сравнили любителей соцсетей с теми, кто их избегает — они смотрели, ухудшается ли ментальное здоровье у конкретного человека после того, как он начал тратить на соцсети (или игры) больше времени, чем обычно.

Вот результат — предполагаемая связь между ростом активности в цифровой среде и тревожными симптомами практически исчезла. Ни у мальчиков, ни у девочек увеличение времени в соцсетях или за играми не предсказывало последующего роста проблем.

Многие любят говорить, что роль играет тип активности: публикации, чат (активное использование) якобы лучше, чем тупое листание ленты (пассивное). Увы — и тут при разнице между активным и пассивным использованием исследование разницы не заметило. Очень важно: не технологии вызывают проблемы, а скорее наоборот — ментальные проблемы могут влиять на интерес к технологиям.

Кстати, есть интересные различия по полу. Девочки, проводившие больше времени за играми, на следующий год проводили меньше времени в соцсетях — заметна внутренняя конкуренция за досуг. У мальчиков с ухудшением настроения падал интерес к играм: типичная анедония (утрата удовольствия).

Так почему до сих пор все так боятся цифрового мира? Дело в том, что удобно делать выводы на основе простых корреляций. Если тревожные подростки сидят в соцсетях — многие тут же решают: причина найдена. Хотя, возможно, это их стресс подталкивает к соцсетям, или третья причина — школа, семья — влияет на оба аспекта сразу.

Да, у цифрового мира есть риски: кибербуллинг, плохой сон, доступ к нежелательному контенту. Но ограничения доступа к соцсетям или их запрет для молодых едва ли помогут с ментальным здоровьем, уверяют исследователи. Такие меры мешают видеть настоящие источники проблем, потому что создают иллюзию простого решения сложной задачи.

Главный вывод: причина не в смартфоне или консоли, а в сочетании множества обстоятельств жизни подростка. Если у детей сложности — вините не только интернет. Пока общество обвиняет детей в смартфонах, мы рискуем упустить главное — реальные причины ухудшения общего самочувствия молодёжи.