Интернет выжал стресс

Новое исследование связало выраженные симптомы интернет-зависимости с долгосрочными изменениями работы физиологической системы стресса. Учёные обнаружили: чем сильнее у человека проявляется зависимость от интернета, тем ниже концентрация кортизола — гормона стресса — в волосах. Работа опубликована в журнале Psychoneuroendocrinology.

Интернет-зависимость рассматривается как поведенческое расстройство, при котором человек чрезмерно и плохо контролирует пребывание онлайн. Речь может идти о бесконечной прокрутке социальных сетей, онлайн-играх или навязчивых покупках. Проблема превращается в зависимость, когда вызывает заметные страдания или мешает повседневной жизни: человек не выполняет учебные или рабочие обязанности, нарушает сон и теряет нормальные социальные связи.

Психологи давно связывают интернет-зависимость с высоким уровнем психологического стресса. Согласно одной из моделей, люди, особенно уязвимые к стрессу, могут использовать интернет как способ逃避 неприятных эмоций. Однако прежние исследования физиологической стороны этого процесса давали противоречивые результаты.

Стресс регулируется гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системой — биологической сетью, которая в итоге управляет выработкой кортизола. В нормальных количествах кортизол помогает организму справляться с кратковременными нагрузками. Но хронический стресс способен нарушить работу этой системы.

Раньше кортизол у людей с интернет-зависимостью чаще измеряли по слюне или крови. Такие анализы чувствительны к краткосрочным колебаниям: на результат влияют время суток, недавняя физическая нагрузка, алкоголь и даже тревога перед самой процедурой.

Чтобы оценить не минутный всплеск, а длительную картину, Hideki Tsumura из Университета Токусимы и Shuhei Izawa из Национального института безопасности и гигиены труда Японии исследовали гормоны, накопленные в волосах. Волос растёт примерно на один сантиметр в месяц, поэтому трёхсантиметровый образец, срезанный у кожи головы, позволяет оценить суммарную выработку гормонов примерно за последние три месяца.

Учёные дополнительно измерили тестостерон. Этот гормон связан с системой вознаграждения и склонностью к рискованному поведению. Поскольку интернет-зависимость часто означает выбор немедленного онлайн-удовольствия вопреки будущим последствиям, исследователи предположили, что тестостерон может играть роль. Кроме того, системы кортизола и тестостерона взаимодействуют: высокий кортизол способен подавлять выработку тестостерона, а тестостерон — сдерживать выброс кортизола.

В исследовании участвовали 155 японских студентов: 94 женщины и 61 мужчина, средний возраст — около 21 года. Из выборки исключили людей с эндокринными заболеваниями, острыми психическими расстройствами и тех, кто принимал препараты, способные влиять на гормональный фон, включая гормональные контрацептивы.

Студенты заполнили стандартизированный Internet Addiction Test. В нём участники оценивали, насколько интернет мешает сну, учёбе и общению. Отдельно измерялись текущие симптомы депрессии. Затем исследователи взяли волосы с затылка, промыли их растворителями для удаления внешних загрязнений, заморозили в жидком азоте, измельчили и извлекли гормоны для анализа.

В статистических моделях учёные учли возраст, пол, индекс массы тела, выраженность депрессивных симптомов и уход за волосами — осветление, химическую завивку и частоту мытья. Выяснилось, что концентрация кортизола в волосах была обратно связана с баллами интернет-зависимости: у участников с более тяжёлыми симптомами кортизола накапливалось меньше. При разделении студентов по стандартному порогу зависимого поведения группа высокого риска также показала более низкие средние значения кортизола.

Гипотеза о тестостероне не подтвердилась. Его долгосрочная концентрация в волосах не была связана с симптомами интернет-зависимости; результат сохранялся и у мужчин, и у женщин.

Низкий уровень гормона стресса при сильном психологическом неблагополучии может показаться парадоксом. Авторы объясняют это возможным эффектом хронического перенапряжения: сначала длительный стресс способен усиливать выработку кортизола, а затем система «выгорает» и реагирует слабее. Пониженный кортизол в волосах уже отмечали при посттравматическом стрессовом расстройстве, тяжёлой депрессии и длительном воздействии неблагоприятных обстоятельств.

Исследование предполагает, что тяжёлая интернет-зависимость может сопровождаться истощённой физиологической реакцией на стресс. Но это не доказывает причинность. Работа была поперечной и включала только молодых студентов, поэтому её результаты нельзя автоматически переносить на всё население и пожилых людей.

Учёные также не могут установить, что появилось раньше: изменённая стрессовая система, повысившая уязвимость к зависимости, или сама зависимость, постепенно ослабившая стрессовый ответ. На показатели могли повлиять и неучтённые факторы, например пережитая травма. Исследование «Association of internet addiction symptoms with hair cortisol and hair testosterone concentrations» подготовили Hideki Tsumura и Shuhei Izawa.