Смешное ругательство сбивает мозг меньше

Учёные выяснили: ругательства, оскорбления, дискриминационные выражения и сексуальные термины действительно мешают человеку быстро определить цвет слова. Но если табуированное слово кажется ещё и смешным, его способность захватывать внимание ослабевает. Исследование опубликовано в журнале Cognition & Emotion.

Речь идёт о так называемом «табуированном эффекте Струпа». В классическом тесте Струпа испытуемому показывают слово, написанное одним цветом, и просят назвать именно цвет, а не прочитать текст. Например, слово «синий» может быть напечатано красным. Смысл слова автоматически вмешивается в задачу и замедляет ответ. В случае с табуированной лексикой задержка возникает потому, что эмоционально заряженные слова сильнее привлекают внимание, а человеку труднее отвлечься от их смысла.

Лизе Абрамс и её коллегам стало интересно, что произойдёт, если такое слово будет не только шокирующим, но и забавным. Юмор тоже способен возбуждать внимание, однако одновременно может помогать быстрее переключаться между стимулами.

В первом эксперименте после исключения неподходящих данных участвовали 59 человек, набранных через платформу Prolific. Все были носителями английского языка, жили в США, имели возраст от 18 до 29 лет и не сообщали о дальтонизме, дислексии или СДВГ. Участникам показывали 48 табуированных и 48 нейтральных слов. Каждое слово появлялось по одному разу красным, синим, зелёным и жёлтым цветом — всего 384 случайно перемешанные попытки. Испытуемые должны были как можно быстрее и точнее нажать клавишу, соответствующую цвету шрифта.

До начала задания участники тренировались: проходили инструктаж по клавишам и выполняли 40 пробных попыток. Затем они заполняли анкету с демографическими данными. Слова заранее оценивали по девятибалльным шкалам: насколько они табуированы, смешны и эмоционально возбуждают.

Результат первого эксперимента оказался ожидаемым, но с важной оговоркой. Цвет табуированных слов участники называли медленнее, чем цвет нейтральных. Особенно заметной задержка была в начале, а затем уменьшалась: люди постепенно привыкали к повторяющейся лексике, и мозг переставал реагировать на неё как на чрезвычайное происшествие.

Чем сильнее слово считалось табуированным, тем медленнее был ответ. Однако юмор в первом эксперименте отдельно скорость не предсказывал и не менял эффект табуированности, поскольку все слова показывали вперемешку.

Во втором эксперименте участвовали 102 человека с теми же критериями отбора. Исследователи выбрали 32 слова и разделили их на четыре группы: сильно табуированные и смешные, сильно табуированные и несмешные, слабо табуированные и смешные, а также слабо табуированные и несмешные. Слова показывали отдельными блоками, добавив нейтральные блоки для сравнения. Всего было 256 попыток.

Здесь юмор уже проявил себя. Сильно табуированные слова по-прежнему мешали назвать цвет, но смешные варианты вызывали значительно меньшую задержку, чем несмешные. Сам по себе юмор скорость ответов не увеличивал. Иными словами, шутка не превратила участников в чемпионов по распознаванию цветов — она лишь ослабила захват внимания табуированным содержанием.

Авторы отмечают ограничения работы. Подходящих слов было немного, поэтому группы оказалось трудно полностью уравнять по эмоциональной окраске — положительной или отрицательной — и уровню возбуждения. Кроме того, в исследовании участвовали молодые жители США, набранные онлайн, а людям показывали отдельные слова, а не фразы и разговоры. Поэтому результаты нельзя автоматически переносить на другие языки, культуры и реальные ситуации общения.

Главный вывод прост: реакция на грубую лексику зависит не только от того, насколько она оскорбительна. Важны также юмор, уровень эмоционального возбуждения и то, как именно слово предъявляют. Даже ругательство, если оно смешное, может немного потерять власть над вниманием — редкий случай, когда человечество научилось использовать сквернословие почти конструктивно.

Исследование «When an F-bomb bonks your funny bone: humor attenuates the taboo Stroop effect» подготовили Lise Abrams, Lori E. James, Maria-Elisabeth Lootus и Meredith A. Shafto.