Тревога отодвигает людей — но не всегда

Исследование Радбаудского университета в Нидерландах показало: люди с более выраженной социальной тревожностью не обязательно медленнее подходят к другим и не всегда держатся от них дальше. Связь между тревогой и стремлением увеличить дистанцию проявлялась главным образом у тех, кто ошибался в оценке расстояния и считал себя ближе к собеседникам, чем находился на самом деле.

Социальная тревожность — это страх пристального внимания, критики и отрицательной оценки со стороны окружающих. Она может заставлять человека избегать общения, но проявляется и менее заметно: в заминке при приближении, отказе от зрительного контакта или попытке оставить между собой и другим человеком чуть больше места. Такие реакции способны влиять на то, как развивается взаимодействие.

Ранее эксперименты нередко связывали высокий уровень социальной тревожности с увеличенной личной дистанцией. Однако личное пространство зависит не только от реального числа сантиметров. Человек, который находится в метре от группы, но субъективно ощущает себя почти рядом, может реагировать иначе, чем тот, кто точно оценивает расстояние. Поэтому исследователи предположили, что ошибочное восприятие дистанции может объяснить противоречивые результаты.

Под руководством Stefania Bucur учёные поместили участников в иммерсивную виртуальную реальность, имитировавшую встречу людей в кафе. После исключения трёх человек из-за неисправных или отсутствующих данных в анализ вошли 106 взрослых. Их средний возраст составил 23,5 года, около 70% участников были женщинами.

Каждый участник прошёл шесть испытаний. Исследователи фиксировали, с какой скоростью человек приближался к виртуальной группе и на каком расстоянии останавливался. При этом участникам заранее не сообщали, что именно личная дистанция станет главным предметом измерения. Позже их прямо просили выбрать комфортное расстояние. Кроме того, люди оценивали, как далеко они находились от группы, сначала в числах, а затем визуально. Это позволило определить, завышали они расстояние или, наоборот, занижали его.

Первоначальная гипотеза не подтвердилась. Более высокие показатели социальной тревожности сами по себе не были связаны ни с более медленным приближением, ни с автоматическим или осознанным выбором большей дистанции.

Но когда в расчёты добавили восприятие расстояния, картина стала сложнее. Участники, которым казалось, что они находятся ближе к виртуальной группе, чем было в действительности, по некоторым показателям старались оставить больше пространства. Особенно заметно это проявилось в осознанном выборе комфортной дистанции: среди людей, занижавших реальное расстояние, более сильная социальная тревожность была связана с предпочтением большего промежутка. У тех, кто переоценивал дистанцию, такой связи не обнаружили.

Авторы сформулировали вывод так: люди с высокой социальной тревожностью не держат большую дистанцию всегда. Они делают это преимущественно тогда, когда воспринимают расстояние до других как слишком маленькое.

У работы есть ограничения. Виртуальная сцена может не вызывать весь спектр сложных страхов, возникающих в реальных социальных ситуациях. Кроме того, на ответы могли повлиять фиксированный порядок испытаний и неоднозначность инструкций. Участников просили оценить расстояние до стола, но разные люди могли мысленно выбирать разные ориентиры.

Исследование «Social Anxiety and Preferred Interpersonal Distance: The Role of Estimation Bias» подготовили Stefania Bucur, Deepshikha Prasad и Wolf-Gero Lange. Результаты опубликованы в Journal of Psychiatric Research.