Стресс до рождения: что происходит с общением детей

Исследование учёных из University College London показывает: дети, чьи матери переживали много стрессовых событий во время беременности и вскоре после родов, в среднем демонстрировали более слабые навыки социального общения. Связь сохранялась с 8 до 17 лет и немного усиливалась по мере взросления. Работа опубликована в журнале Development and Psychopathology.

Социальное познание — это способность замечать, понимать и учитывать информацию о других людях. В него входят, например, распознавание эмоций и взаимное социальное общение: умение поддерживать диалог, реагировать на собеседника и выстраивать отношения. Эти навыки развиваются неодинаково. Распознавание базовых эмоций формируется сравнительно рано и обычно стабилизируется к концу детства, тогда как сложное общение продолжает созревать в подростковом возрасте.

Беременность и первые месяцы после рождения считаются чувствительным периодом для развития мозга. В это время нервная система особенно восприимчива к влиянию среды. Один из возможных механизмов связан с гормонами стресса: при повышенной нагрузке матери они могут в большей степени воздействовать на плод через плаценту. Теоретически это способно влиять на развитие участков мозга, участвующих в обработке социальных и эмоциональных сигналов, включая префронтальную кору и миндалевидное тело.

Theodora Kokosi, Marta Francesconi и Eirini Flouri изучили данные Avon Longitudinal Study of Parents and Children — крупного британского проекта, который наблюдает за людьми, родившимися в начале 1990-х годов. В анализ вошли 10 177 участников, имевших данные хотя бы по одному показателю социального познания.

Чтобы оценить ранние трудности, матери заполняли анкеты о стрессовых событиях жизни на 18-й неделе беременности и через восемь недель после родов. В списке были, в частности, проблемы в отношениях и финансовые трудности. Ответы объединили в общий показатель нагрузки за период от середины беременности до первых двух месяцев жизни ребёнка.

Социальное общение оценивали по стандартизированной анкете, которую заполняли родители, когда детям было 8, 11, 14 и 17 лет. Более высокая стрессовая нагрузка у матери была связана с худшими показателями социальной взаимности и коммуникации. Результат сохранялся после учёта социально-экономического положения семьи, послеродовой депрессии матери и показателей интеллекта ребёнка. К 17 годам разрыв по этому показателю становился немного заметнее.

Авторы предполагают, что дело может быть в усложнении социальной среды. Подростку приходится понимать больше оттенков общения, соблюдать меняющиеся правила и реагировать на неоднозначные сигналы. Если базовые системы социального взаимодействия развивались менее благоприятно, растущие требования могут сильнее выявлять трудности.

Распознавание эмоций дало другую картину. В 8 лет дети определяли страх, радость, грусть и гнев по фотографиям лиц. Связи между материнским стрессом и результатами этого теста не обнаружили. В 14 лет подростки проходили компьютерное задание, где эмоции передавались движением абстрактных фигур: например, треугольник, который неоднократно «колет» круг, должен был обозначать гнев. Здесь более высокая стрессовая нагрузка до и вскоре после рождения была связана с немного лучшим результатом. Одна из возможных трактовок — жизнь в непредсказуемой среде может усиливать чувствительность к динамическим социальным сигналам как адаптивную реакцию.

Однако исследование не доказывает, что именно стресс матери вызвал изменения. Работа была наблюдательной: на результаты могли повлиять неучтённые генетические и средовые факторы. Социальное общение оценивали родители, а их ответы могут быть субъективными. Кроме того, часть участников со временем выбыла из проекта, что способно повлиять на расчёты. Использованные тесты охватывают лишь некоторые стороны социального познания — например, не проверяют полноценно понимание чужих психических состояний и причин поступков.

Авторы считают перспективным дополнить родительские анкеты независимыми оценками наблюдателей и изучить биологические механизмы связи между материнским стрессом и развитием мозга плода. Особый интерес представляют изменения иммунной системы и регуляции гормонов стресса. Исследование называется «Пренатальное воздействие стрессовых событий и социальное познание потомства в детстве и подростковом возрасте»; его авторами стали Theodora Kokosi, Marta Francesconi и Eirini Flouri.