Жара во время беременности тормозит развитие мозга у детей

Воздействие высоких температур на беременных женщин и младенцев связано с замедленным ростом одной из ключевых областей детского мозга – таламуса. К такому выводу пришли учёные из Испании, Нидерландов и США. Их исследование опубликовано в журнале Environment International.

Мозг ребёнка развивается особенно быстро в утробе и первые годы жизни: к трём годам его размер достигает 80% взрослого. На этом этапе формируется множество новых связей между клетками, а сама структура мозга подвержена активным изменениям. Такая гибкость делает детский мозг уязвимым к любым внешним воздействиям: негативные факторы в этот период могут влиять на развитие в будущем.

Глобальное потепление увеличивает количество температурных аномалий, что вызывает интерес к их влиянию на здоровье человека. Ранее уже находили связь между перегревом в раннем возрасте и изменениями в когнитивных функциях. Но как и меняется структура мозга, почти не изучалось.

В новом исследовании на базе когорты Generation R ученые изучили данные 3 251 ребёнка из Роттердама, родившихся с 2002 по 2006 годы. Климатическая модель позволила учесть средние температуры возле дома каждого ребёнка во время беременности матери и до восьми с половиной лет жизни.

Развитие мозга контролировали с помощью МРТ – сначала в возрасте 10 лет, затем в 14. Проводили измерения объема четырёх глобальных и семи специфических мозговых структур. Особое внимание уделили таламусу – «центральному пересылочному узлу», отвечающему за обработку и передачу информации к коре головного мозга.

Оказалось, что перегрев — а для Нидерландов это уже +20,5 °C вместо обычных +12,5 °C — приводит к замедленному росту таламуса, особенно если воздействие приходится на промежуток от зачатия до пятого месяца жизни. Причём разница ощутимая: уменьшение объёма этой зоны соответствует почти семимесячной задержке развития.

Влияние проявлялось в первый, второй и третий триместр беременности, а также в первые три месяца жизни. Интересно, что другие части мозга подобной чувствительности не показали, как и холод.

Уязвимость таламуса объясняется тем, что он начинает формироваться одним из первых, получает много крови, а значит — больше восприимчив к перегреву и сдвигам в питании плода. Повышенная температура может нарушить работу плаценты, повысить у матери уровень стрессовых гормонов и сбить выработку серотонина, необходимого для развития таламуса.

Медики зафиксировали также, что замедление роста таламуса связано с проявлением в подростковом возрасте деструктивных моделей поведения — агрессией, нарушениями правил, протестами против взрослых. При этом на общий интеллект или обучаемость детей размер таламуса не влиял.

Исследование не учитывало факторы вроде времяпрепровождения внутри помещений или наличие кондиционеров, которых в голландских домах почти нет. Более того, неожиданный тренд — чем выше уровень жизни в районе, тем заметнее негативный эффект жары. Учёные предполагают: богатые дома лучше утеплены, а летом превращаются в духовые шкафы.

Авторы напоминают, что нельзя переносить их данные на страны с постоянно высоким или низким климатом: человеческий организм и психика могут быть к ним адаптированы иначе. И даже если замечен эффект, это не значит, что жара автоматически вызывает плохое поведение у подростков: механизмов тут гораздо больше.

Для однозначных выводов нужны новые исследования — с частыми МРТ в разные возрастные периоды. Также предстоит узнать, можно ли снизить риск серьёзных последствий, внедрив общественные меры вроде охлаждающих пространств для беременных.

Работу провели Лаура Гранес, Эсмее Эссерс и ещё шесть специалистов.