Депрессия изолирует — мозг платит

Крупное исследование пожилых жителей Китая показало: депрессивные симптомы могут быть связаны с последующим ухудшением памяти и мышления partly через социальную изоляцию. Иными словами, депрессия способна не только портить настроение, но и подталкивать человека к отказу от общения, а недостаток социальных контактов — ослаблять когнитивные функции. Результаты опубликованы в Journal of Affective Disorders.

Снижение памяти и умственных способностей, а также депрессия часто встречаются одновременно у людей старшего возраста. Однако долгое время было неясно, что именно происходит первым. Одни работы указывали, что депрессия ускоряет когнитивный спад, другие предполагали обратную последовательность. Исследователи Jia Fang и Meifen Zhang из Университета Сунь Ятсена в Китае проверили, может ли промежуточным звеном быть социальная изоляция.

Авторы предположили, что депрессия действует как внутренний стрессор: она отнимает силы и мотивацию для встреч, разговоров и участия в жизни сообщества. Оказавшись в изоляции, человек получает меньше интеллектуальной стимуляции. Это может постепенно ослаблять так называемый когнитивный резерв — способность мозга находить обходные решения и компенсировать возрастные изменения.

В анализ вошли данные 9220 участников в возрасте от 45 лет. Все они участвовали в China Health and Retirement Longitudinal Study — национальном проекте, отслеживающем здоровье стареющего населения. Средний возраст составлял около 58 лет, большинство участников жили в сельской местности. Ученые сравнили сведения, собранные в 2013, 2015 и 2018 годах.

Депрессивные симптомы оценивали по стандартной анкете из десяти вопросов. Участники сообщали, как часто за последнюю неделю чувствовали страх, одиночество или отсутствие сил. Социальную изоляцию определяли по четырем объективным признакам: человек не состоял в браке, жил один, общался с детьми реже одного раза в неделю или не участвовал ни в каких социальных мероприятиях.

Когнитивные способности проверяли с помощью тестов на память, счет и ориентацию. Участники должны были сразу и после короткой паузы воспроизвести список из десяти слов, несколько раз вычесть семь из ста, назвать текущую дату и время года, а также скопировать рисунок с пересекающимися фигурами.

Статистический анализ с поправками на возраст, образование, семейное положение, место проживания и подвижность выявил последовательную цепочку. Более выраженные депрессивные симптомы в 2013 году предсказывали усиление социальной изоляции к 2015 году. В свою очередь, изоляция в 2015-м была связана с более низкими результатами тестов на память и мышление в 2018 году.

Обратная схема не получила статистически значимого подтверждения. Снижение когнитивных показателей действительно могло предсказывать последующую изоляцию, но сама изоляция не объясняла появление будущих депрессивных симптомов. Исследователи связывают это с особенностями старения: люди часто сознательно оставляют в окружении только самые близкие эмоциональные связи. Поэтому меньший круг общения не всегда означает депрессию.

При этом работа не доказывает причинно-следственную связь. Исследование было наблюдательным: ученые анализировали уже собранные данные и не могли полностью исключить влияние неизвестных факторов здоровья и образа жизни. Кроме того, вклад социальной изоляции оказался небольшим — около 3% общего влияния депрессивных симптомов на когнитивные функции. Значит, депрессия может воздействовать на мозг и другими путями, включая биологические изменения и воспалительные процессы.

Есть и методологическое ограничение: исследователи учитывали главным образом внешние факты — например, частоту встреч с детьми. Они не измеряли субъективное чувство одиночества и качество отношений. Можно часто видеться с родственниками и чувствовать себя одиноким, а можно жить одному и быть этим вполне довольным.

Тем не менее даже небольшой эффект может иметь значение для миллионов людей. Программы, помогающие пожилым людям с депрессией возвращаться в местные сообщества, участвовать в группах и осваивать технологии, потенциально способны поддерживать и психическое состояние, и здоровье мозга. Авторы считают, что будущие исследования должны проверить, какие именно форматы общения лучше защищают память.

Статья «Social isolation mediates association between depressive symptoms and cognitive function: Evidence from China health and retirement longitudinal study» написана Jia Fang, Wencan Cheng, Huiyuan Li, Chen Yang, Ni Zhang, Baoyi Zhang, Ye Zhang и Meifen Zhang.