Причуды характера, жиры и слабоумие: что связывает

Новое исследование проливает свет на связь между тревожными чертами личности и развитием деменции — болезнью, при которой деградируют умственные способности и память. Учёные установили: люди с выраженной чертой нейротизма (то есть склонные постоянно тревожиться, раздражаться и переживать по любому поводу) чаще сталкиваются с деменцией в пожилом возрасте. А причина, как выяснилось, может скрываться в том, что у них наблюдаются нарушения баланса жирных кислот в крови.

Нейротизм — это один из пяти базовых личностных факторов, который обозначает склонность к отрицательным эмоциям, нервозности и раздражительности при стрессе. Врачи давно связывают высокий нейротизм с проблемами как физического, так и психического здоровья. Однако до сих пор было не совсем ясно, как именно этот характерный психологический портрет приводит к поражению мозга.

Проще говоря, откуда между тревожной натурой и деградацией памяти вообще может пролегать связь? Учёные подозревают, что дело в состоянии сосудов. Ведь склонные к неврозам люди, как правило, не утруждают себя «здоровыми» привычками, а это потихоньку разрушает сосуды. Особенно ярко такой эффект проявляется при сосудистой деменции (этот диагноз ставят, когда ухудшается кровоснабжение мозга), хотя с болезнью Альцгеймера связь слабее.

Для поиска молекулярных причин учёные взялись за анализ метаболитов — веществ, возникающих в организме при обмене веществ и хорошо отражающих, что происходит как на уровне генов, так и из-за внешних факторов, например, питания. Они изучили кровь более 215 тысяч британцев: сначала опросили их о склонности к тревоге, потом проверили кровь на содержание 249 разных метаболитов, а спустя примерно 14 лет посмотрели, у кого из участников развилась деменция.

Магнитно-резонансная спектроскопия показала интересные детали: почти половина изученных метаболитов каким-то образом связана с тревожностью, но самые заметные отличия затрагивают жиры. У людей с высоким нейротизмом ниже уровень «хорошего» холестерина (липопротеинов высокой плотности) и омега-3 жирных кислот, зато больше «плохих» липопротеинов очень низкой плотности, триглицеридов и омега-6.

Омега-3 — это полезные жирные кислоты, которые содержатся, например, в жирной рыбе, а омега-6 — чаще поступают из растительных масел. В организме они конкурируют за одни и те же ферменты: омега-3 защищают сосуды, а избыток омега-6 может приводить к воспалению и спазму сосудов. Когда омега-6 становится намного больше омега-3, даже польза от последних нивелируется, а сосуды мозга могут не вынести таких издевательств.

Исследование выявило всего несколько веществ, однозначно участвующих и в склонности к нервозности, и в риске слабоумия. Например, низкий уровень докозагексаеновой кислоты (одна из омега-3) связан и с тревожностью, и с повышением шанса деменции, тогда как высокий коэффициент омега-6/омега-3 — с обратным эффектом.

Подробные снимки мозга у части испытуемых показали: больше омега-3 — меньше повреждений белого вещества (это означает лучшие сосуды и меньше воспалительных очагов). Генетический анализ намекает: именно нервозность снижает уровень омега-3 в крови, а уже дальше этот дефицит ведёт к повреждению сосудов мозга.

Все эти следы метаболитов указывают на простую причинно-следственную цепочку: стресс не только портит настроение, но и мешает человеку правильно питаться (меньше рыбы, больше жаренного на масле), а это постепенно доводит до сосудистых катастроф в мозге.

Конечно, у каждого научного труда есть ложка дёгтя: в этом исследовании не были учтены все химические соединения (главный акцент — на жирах), а диагноз деменции нередко ставят по записям в больничной карте — отсюда ошибки и промахи. Кроме того, испытуемые в среднем были более здоровы и богаты, чем вся остальная Британия — не факт, что так же получится в других странах. Наконец, померили метаболиты и уровень тревожности одновременно, а не по очереди, так что истинный порядок причин и следствий придётся проверять отдельно.

Будущие исследования должны точно выяснить, как влияет рацион на эту связь: возможно, простое добавление рыбы или омега-3 в рацион действительно уменьшит риск слабоумия у вечно тревожных граждан.

Авторы исследования: Yaqing Gao, Cornelia van Duijn, Thomas J. Littlejohns, Najaf Amin.