COVID-19 у отцов ведёт к тревожности у потомства через изменения РНК спермы

Серьёзно переболевший COVID-19 самцом мыши способен отложиться тревожностью... у его детей. Учёные из Florey Institute (Австралия), не мешкая, подсунули грызункам не просто «корону», а прилично злокачественный её вариант. Их потомство, как выяснилось, начало заливаться от страха под каждые блики света. Такой творческий подход к наследованию назвали «эпигенетическим» — это когда ДНК формально не меняется, а вот инструкции для включения и выключения генов прокрадываются в следующую генерацию с помощью всяких молекулярных курьеров, вроде мелких некодирующих РНК.

Раньше таких героев уже инфицировали бактериями и паразитами — и в итоге новоиспечённые мышата отличались странностями в поведении. Но тут на сцену вышел SARS-CoV-2, чтобы проверить: если отец переболел до зачатия — не станет ли ребёнок нервным до смешного? Сначала грызунов истощили вирусом по полной — мыши худели и кисли в клетках. Через месяц, когда вируса как ветром сдуло, их соединили с чистыми подругами. Дальше всё по методичке: повзрослевшее потомство стали гонять по коробкам с лампочками и тёмными уголками. Мыши с папами-переболевшими шарахались от света как налоговики от крипты.

Особенно проявился этот «дар тревоги» у самцов. Их мозг (гиппокампус, славящийся участием в управлении страхом) показал другую активность генов, причём самки с таким папашей получили особую порцию «гена тревоги» — тоже стали более стрессоустойчивыми, но в минус. Когда пошли внуки – всё стало скучно: слегка отличались по весу, но тревожности сверх нормы не показали.

Далее учёные выкопали корень зла — убедились, что у переболевших самцов в сперме изменилась крошечная РНК. Молекулы типа PIWI-РНК и микроРНК, призванные оберегать геном и развитие эмбрионов, поползли вверх-вниз. Для проверки взяли РНК из спермы больных и здоровых, взяли яйцеклетки, укололи их чужой малой РНК – и родились мышата, такие же нервные, как после «естественных» SARS-CoV-2-задачек.

Честно признались: мыши — не люди, и предсказать, будет ли на людях то же самое, пока сложно. Тем более что болезнь у мышей сопровождалась резким похуданием (что на самом деле тоже меняет генетику будущего потомства). Исходя из этого, «правила репродуцирования во время пандемий» пока не пишут — сперва надо выяснить, как дело обстоит у людей, и влияет ли легкое течение болезни или вакцинация.

Исследование называется «Отцовская инфекция SARS-CoV-2 влияет на малую некодирующую РНК спермы и усиливает тревожность у потомков в зависимости от пола», опубликовано в Nature Communications. Соавторы: Элизабет Клийман, Каролина Губерт, Сонали Н. Райзингер, Кэтрин С. Дэвидсон и др.