Травма оставляет след в мозге: Как пережитое насилие влияет на восприятие эмоций

Исследования показывают, что люди, пережившие насилие в детстве, реагируют на проявления чужого гнева куда сильнее, чем те, кого миновала печальная участь столкнуться с жестокостью. При этом дело не столько в осознанном анализе эмоций, сколько в работе мозга «на автомате», вне поля нашего сознательного внимания.

Южнокорейские исследователи из Университета Кёнги — Тэ Кён Ли и Ён Ён Ким — взялись выяснить, как травмы детства изменяют нервную систему. Их интересовали не просто душевные раны, а вполне измеримые электрические сигналы мозга, возникающие, когда человек смотрит на лица с разными выражениями. Ведь именно мимика — главный навигатор в социальном общении.

Что такое жестокое обращение с детьми? Это не только физические побои, но также психологическое давление, сексуальное насилие и элементарное игнорирование. Растущий в неблагополучии мозг вынужден учиться выживать: он становится гиперчувствительным к признакам опасности. Это будто защитный датчик — спасает при настоящей угрозе, но мешает жить, когда времена изменились.

Такая тревожная «бдительность» нередко превращает взрослую жизнь в бесконечный поиск угрозы там, где её давно нет. Пострадавшие от жестокости дети, будучи взрослыми, чаще «на автомате» ищут вокруг признаки гнева — даже если обстановка вполне мирная. Со временем это расшатывает нервы и мешает понять, что же на самом деле чувствуют окружающие.

Ученые различают два типа обработки эмоций: явную и неосознанную. Первая — это когда мы сами задаём себе вопрос, что сейчас чувствует собеседник. Вторая — мозг всё делает за нас, пока мы думаем о чём-то своём. Ранее исследования давали противоречивые данные о том, меняет ли травма такой «автоматический» ответ. Новое исследование Ли и Ким примечательно тем, что в нем сравнивается и осознанная, и автоматическая реакция у одних и тех же людей.

Используя электроэнцефалографию (ЭЭГ), исследователи замеряли «поздний позитивный потенциал» — электрический всплеск, фиксирующий, сколько сил мозг тратит на восприятие определенного стимула. Для эксперимента среди 470 студентов отобрали 23 с опытом серьезного насилия и еще 23 без такой истории. Всего 46 человек — маловато, но для «экстремального» сравнения сгодится.

Студентам показывали снимки лиц с гневным, радостным и нейтральным выражением. Эксперимент делился на два типа задач: в одном нужно было определить пол на фото (то есть работать на автопилоте, не задумываясь об эмоциях), в другом — явно оценить выражение лица.

Результаты? Тот, кто пережил насилие, при встрече с гневным лицом выдавал в мозге мощный электрический отклик, даже когда просто определял пол человека — то есть мозг моментально фиксировал угрозу. У «обычных» студентов такого не наблюдалось. Однако когда обе группы просили сознательно оценивать эмоции, разница исчезала — электровсплески выравнивались.

Любопытная деталь: и у тех и у других наибольший «мозговой интерес» вызывали не гневные, а нейтральные лица. Ученые полагают, что причина — в двусмысленности: угадать, что задумал безэмоциональный человек, куда труднее.

Итог: травмирующее прошлое поселяется в неосознанных фильтрах восприятия. В опасности это спасает, а в спокойной жизни превращает каждый гневный взгляд в сигнал тревоги. Правда, экстраполировать эти результаты на всех остальных вряд ли можно — эксперимент малочисленный и построен на анкетах, которые полагаются на честность самих участников. Авторы признают: нужны дальнейшие исследования — разные виды травм, более широкие и разнообразные группы.

Тем не менее исследование проливает свет на скрытые механизмы работы мозга и даёт шанс когда-нибудь перенастроить внутренний детектор опасности тем, кого детство не баловало спокойствием.