Социальный статус и мозг детей: новые данные

Уровень благосостояния семьи тесно связан с устройством мозга ребёнка и его успехами в тестах на интеллект — и эта связь устроена вовсе не так, как обычно думают. Гигантское исследование американских школьников, опубликованное в Developmental Cognitive Neuroscience, разобрало эти связи по косточкам и нашло неожиданные закономерности: биологический пол ребёнка влияет на мозг и интеллект сильнее, чем социально сконструированные категории вроде расы. Иными словами, расовые различия в развитии мозга, скорее всего, не врождённые, а вызваны неравным распределением ресурсов.

Социально-экономический статус — это не только деньги на карточке родителей, но и образование, чувство защищённости, наличие еды и даже атмосфера в доме. Учёные давно заметили: дети из менее обеспеченных семей развиваются иначе, это видно и по тестам, и по снимкам их мозга. В США исторически раса и доход неразрывно связаны, и раньше исследователи просто исправляли статистические данные на "расу", не вдаваясь в детали.

Авторы работы решили выяснить, не теряется ли суть за обобщениями. В фокусе — белое вещество мозга, тот самый "интернет кабель" между его отделами. Важны две его характеристики: интеграция ("автобаны" для сигналов по всему мозгу) и сегрегация ("дворы" для общения местных нейронов).

Для изучения использовали данные 8 064 девятилетних и десятилетних детей из крупнейшего заокеанского исследования. Учёные собрали 16 разных показателей уровня жизни, сгруппировали по четырём направлениям: от образования родителей до наличия еды и семейной атмосферы. С помощью МРТ специалисты смотрели, как устроены нейронные связи, а при помощи стандартных тестов на память, речь и внимание — сравнивали с интеллектом.

Оказалось, что общий доступ к ресурсам, нематериальная поддержка и стабильность дома связаны с высоким интеллектом. Но вот материальные "плюшки" вроде еды и вещей внезапно ассоциировались с более низкими результатами тестов — явное противоречие предыдущим исследованиям.

Больше всего учёных удивили закономерности в мозгу: предполагали, что чем беднее ребёнок, тем "незрелее" мозг, а вышло наоборот — их белое вещество более интегрировано и сегрегировано, словно мозг такой ребёнка "переназревает". Эта "поспешная зрелость" совпадает с гипотезой об ускоренном развитии под стрессом: мозг, окружённый неблагоприятной средой, взрослеет в авральном режиме. Правда, поспевшие раньше времени нейросети не всегда плюс: у таких детей локальная сегрегация в мозге сочеталась с низкими результатами.

После этого учёные решили заглянуть за фасад расовых различий — и выяснили, что если уравнять группы по доходу, все уникальные "расовые" особенности исчезают: мозг и интеллект одинаковы вне зависимости от цвета кожи, когда ресурсы распределены поровну. Другое дело — пол: тут отличия существенны. Например, жизнь с двумя родителями сильно способствовала развитию мальчиков, но для девочек такой зависимости не нашли. А влияние нематериальных ресурсов на мозговые сети проявлялось у девочек, но не у мальчиков. Всё это связывают с разным биологическим "растущестью" мальчиков и девочек и проявлением ранней половой зрелости у обездоленных детей.

Учёные признают ограничения: данные собраны в один момент времени, а настоящие причинно-следственные связи можно выяснить только, наблюдая детей годами. Кроме того, тесты составлены с учётом культурных стандартов большинства, и это может искажать оценки интеллекта.

Авторы советуют каждому учёному помнить: раса — это социальный, а не биологический маркер, а вот пол влияет на развитие мозга фундаментально. В итоге призыв один: хватит упрощать, пора смотреть глубже — и не списывать неравенство на якобы "природные" различия.