Сканирование мозга плода предсказывает словарный запас ребенка

Сканирование головного мозга будущего ребенка может предсказать, сколько слов малыш будет произносить, еще до того, как он научится говорить. К такому выводу пришли ученые из Германии и Великобритании, результаты их работы опубликованы в журнале Developmental Science.

Изучение языка начинается задолго до появления первого слова из уст ребенка. Ученым давно известно: зоны мозга, отвечающие за речь и понимание языка — верхняя височная извилина и нижняя лобная извилина — начинают формироваться у плода примерно на 24-25-й неделе беременности, а к третьему триместру уже частично сформированы.

После рождения размеры и строение этих зон напрямую связаны со способностями ребенка и взрослого к языку. Но можно ли по этим участкам мозга сделать прогноз о будущих успехах малыша — до сих пор никто почти не проверял.

Анника Вервах из Института Макса Планка по исследованию человеческого развития (Германия) вместе с коллегами использовала МРТ-сканирование мозга 41 плода на сроке 30-33 недели беременности (это примерно 7-8 месяц). Работа шла как часть британского крупного проекта CHILD. Далее, уже когда этим детям исполнилось 18 месяцев, родители оценивали словарный запас малыша: сколько слов он может произнести. Повторная оценка проходила в возрасте от 2 до 3 лет, когда малышу — примерно 2 года и 8 месяцев.

На первом этапе (18 месяцев) никакой связи между размерами зон мозга и количеством слов не нашли. Зато на втором (от 2 до 3 лет) появилась четкая закономерность: у малышей с выраженно большими верхними височными извилинами, еще до рождения, словарный запас на порядок шире.

Важно отметить, что этот эффект был замечен и для левой, и для правой стороны головного мозга, хотя у взрослых работа с языком обычно локализована слева. Это подтверждает: маленькие дети используют оба полушария мозга при освоении речи.

В то же время, нижняя лобная извилина, отвечающая за грамматику и составление сложных предложений, не влияла на словарный запас малышей.

Авторы исследования подытожили: не только размеры речевых центров после рождения, но уже и до, влияют на развитие речи спустя годы. Исследование говорит о непрерывности формирования языковых сетей мозга — от внутриутробного до постнатального периода.

Однако ученые признают: выборка исследования очень мала (около 24 детей), все участники — преимущественно из состоятельных европейских семей. Значит, результаты нужно проверять на большей и более разнородной группе. К тому же в работе оценивали только активный словарь, — то есть только те слова, которые ребенок говорит, а не те, которые понимает.