Голод, сахар и мозг: как искусственные подсластители меняют наше восприятие сладости

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Food Quality and Safety, раскрывает, как чувство голода увеличивает удовольствие от сладкого вкуса — и это не зависит от того, пьёте ли вы обычный сахар или хитрую нулекалорийную имитацию. Ученые выяснили, что люди, которые регулярно употребляют искусственные подсластители, демонстрируют особую мозговую активность: их нервная система гораздо бодрее реагирует в зонах, отвечающих за самоконтроль, когда им дают попробовать что-нибудь сладкое. Это даёт основания считать, что постоянный выбор «заменителей сахара» может незаметно перестроить то, как наш мозг борется с соблазнами.

Слишком активное поедание сахара — прямой путь к лишнему весу, диабету второго типа и проблемам с сердцем. Люди массово уходят на искусственные или растительного происхождения подсластители, чтобы урезать калории, не теряя сладкой радости жизни. Однако к этим легким вариантам накопилось немало вопросов: не нарушают ли «нулевые» по калориям заменители настройки организма?

Есть мнение: если ты ешь сладкое без калорий — ты путаешь тело, оно не получает ожидаемого притока энергии, и это возможно меняет твой вкус и даже работу системы награды мозга.

Ранние исследования давали противоречивую картину. Кто-то замечал, что предпочтения сладкого меняются у любителей подсластителей, кто-то говорил: ничего не происходит. Может быть, всё зависит от того, насколько ты голоден или сыт, предположили авторы нового исследования.

Голод делает тягу к насыщенной пище сильнее, а сытость — наоборот, гасит желание. Как ни крути, физическое состояние тела влияет на любой выбор, особенно когда дело касается еды.

Учёные из Китая (Цзяннаньский университет) и Великобритании (Оксфорд) решили выяснить: как на подсознательном и осознанном уровне чувство голода и привычки влияют на любов к сладкому? Они собрали 30 молодых добровольцев (19-27 лет), разбив их на два лагеря: в одном обычно пили сладкие напитки, в другом — предпочитали нулекалорийные варианты.

Каждый участник приходил на две сессии. В одну — после как минимум 3.5 часов голодания, в другую — вскоре после плотного обеда. Им давали попробовать по три микродозы напитков: один только с сахаром, второй — смесь сахара и подсластителя, третий — чистый подсластитель. При этом все напитки были подогнаны по уровню сладости, чтобы никто не мог угадать состав на вкус.

Дальше следовали проверки на вкус: насколько понравилось на девятибалльной шкале, какие эмоции вызывали напитки, а также подробный эмоциональный тест по 25 характеристикам. Параллельно замеряли имплицитные параметры: работу сердца при помощи ЭКГ и активность мозга с использованием ближней инфракрасной спектроскопии (современный неинвазивный метод сканирования мозгового кровотока).

Полученная картина: голод усиливает «балл вкуса» для любого напитка — хоть сахар, хоть подсластитель. В среднем все восхищались сладким сильнее на пустой желудок. При этом тело не выделяло сахар как единственно ценный, а радовалось любой сладости. Сердце ускоряло ритм во время дегустации, а мозг — особенно у поклонников подсластителей — фиксировал бурную активность в зоне, отвечающей за самоконтроль.

Но главное: привычка пить подсластители, оказывается, тренирует мозг быть жёстче к сладкому соблазну. Это происходило даже тогда, когда участники не знали, какой напиток перед ними. Осознанное удовольствие не изменялось, но мозговые процессы — да, изменялись.

Эти данные могут быть ценными для специалистов, разрабатывающих новую еду: если любой голодный готов полюбить любую сладость — возможно, в бессахарных продуктах достаточно оставить приятный вкус, и организму будет хорошо (и меньше вреда).

Ограничения? Конечно: мало участников, большинство — девушки, часть данных вылетела из-за неидеальных измерений (волосы-то длинные мешают датчикам…), а анкеты — вообще камень преткновения: кто честно вспомнит, сколько сахара или диет-колы съел вчера?

Авторы делают вывод: стоит расширить исследования, добавить больше мужчин, проводить тесты в более естественных условиях (пищевые упаковки, реклама), и не мешало бы объективно фиксировать, кто и что пьет на самом деле, а не на словах. Только так узнаем, действительно ли можем обхитрить мозг пустыми сладостями или мы снова наступили на старые грабли.