Связь средиземноморской диеты с психическим здоровьем пожилых

Средиземноморская диета, богатая овощами, рыбой и оливковым маслом, связана с лучшим психическим здоровьем у пожилых людей. Недавнее исследование, опубликованное в журнале BMJ Open, показало, что такой стиль питания помогает сохранять психологическое благополучие, даже во времена крупных волнений, таких как пандемия COVID-19. Это доказывает, что питание играет важную роль в поддержании позитивного взгляда на жизнь у старшего поколения.

Что такое средиземноморская диета? Это система питания, которая основывается на традиционных продуктах стран Средиземноморья, то есть крупных порциях овощей, фруктов, бобовых, орехов и цельнозерновых. Главными источниками жиров служат рыба и высококачественное оливковое масло. Красное мясо, молочные продукты и сладости присутствуют по минимуму. Подобные привычки давно связывают с улучшением физического самочувствия: пониженным риском сердечно-сосудистых заболеваний и депрессии.

Тем не менее, ученых давно интересует, влияет ли то, что мы едим, не только на отсутствие плохих эмоций, но и на наличие хороших. Ведь позитивное состояние — это не просто отсутствие уныния, а ощущение контроля над жизнью и ее осмысленности. У пожилых такие эмоциональные опоры особенно ценны: они связаны с более долгой жизнью и меньшими трудностями.

Группа исследователей — Эндрю Степто, Алана Джо Шанд (University College London) и Камиль Лассаль (барселонский Институт глобального здоровья) — решили посмотреть, помогает ли средиземноморская диета поддерживать такой активный, жизнелюбивый настрой у британских пенсионеров. Для этого они использовали данные «Английского лонгитюдного исследования старения». В нем отслеживают здоровье, экономическую ситуацию и стиль жизни более 3000 человек старше 50 лет (средний возраст — 68 лет).

В 2018-2019 годах участники подробно отвечали на вопросы о своем питании через интернет — вплоть до фотографий порций и перечня из 200 возможных продуктов. Затем их рацион оценивался по шкале Mediterranean Diet Index (от 0 до 18 баллов): чем выше балл, тем ближе рацион к "эталону" Средиземноморья. Она поощряет больше рыбы, растений и бобовых, чуть-чуть алкоголя, почти без мяса и молочных продуктов.

Далее исследователи оценили психологическое самочувствие участников специальным опросником: люди ставили баллы за энергию, независимость, ощущение смысла жизни. Опрос проходил в 2018-2019 годах и повторно в июне-июле 2020 года — уже на фоне первой волны COVID-19, когда у большинства случился спад настроения и снижение чувства контроля над жизнью.

Те, чья диета была ближе к средиземноморской, чаще описывали себя как более жизнерадостных и находящих смысл в жизни, причём это было заметно даже с учётом других факторов — достатка, уровня образования, физической активности, курения и хронических болезней. Интересный момент: влияние питания проявлялось даже отдельно от депрессии. То есть даже если у человека не было депрессии, придерживаться "правильного" питания всё равно было связано с большим оптимизмом.

В ходе пандемии участники испытывали закономерный спад самочувствия — изоляция наложила отпечаток. Но те, кто до этого ел, как на берегах Средиземного моря, сохраняли своё позитивное состояние лучше. Даже в условиях стресса такая еда словно служила "психологическим зонтом".

Ограничения, конечно, есть: исследование не может утверждать, что именно диета вызывает счастье. Вполне может быть, что оптимисты просто чаще покупают рыбу и оливковое масло. Кроме этого, выборка смещена: в исследование вошли в основном более здоровые, состоятельные и образованные пользователи интернета, а главные участники — белые англичане, поэтому выводы могут быть не применимы ко всем. Многие просто не могли описать свой обычный рацион за два дня — а именно этот период использовали для анализа.

Учёные хотят выяснить, как именно питание влияет на мозг: возможно, за всё "отвечает" клетчатка, омега-3 и полифенолы — вещества, которые защищают мозг, снижают воспаление и улучшают микрофлору кишечника.

Работу подготовили: Эндрю Степто, Алана Джо Шанд, Камиль Лассаль, название — «Приверженность средиземноморской диете и психологическое благополучие до и во время пандемии COVID-19: проспективный анализ Английского лонгитюдного исследования старения».