Гинсенг против старости: американские крысы умнеют на глазах

Экстракт корня американского женьшеня, как показали опыты на крысах, способен защитить мозг от возрастного угасания памяти и помогает очищать клетки от "мусора". Коротко: американский женьшень может стать настоящей санитарной дружиной для ваших нейронов. Новое исследование ученых из Северной Каролины опубликовано в журнале Alzheimer’s & Dementia, и если бы крысы умели писать, они бы наверняка поставили лайк авторам.

С возрастом клетки мозга, как и все мы, устают убирать за собой, перестают эффективно перерабатывать некорректные или поврежденные белки. Это как если бы в городе перестали вывозить мусор — довольно быстро у дома накапливаются горы пакетов, и жить становится проблематично, особенно в нежной среде мозга. В этом процессе участвуют лизосомы — крошечные железные дамы с функцией дробилки и переработки: они превращают дохлых белковых "соседей" обратно в стройматериалы. Проблема — с возрастом даже лизосомы уже не те, и внутри клетки начинают копиться отходы. В итоге погибают синапсы — соединения между нейронами, отвечающие, между прочим, за память и обучение. Чем больше храм памяти засорён старыми белками, тем яснее путь к Альцгеймеру или Паркинсону.

Было известно, что растительная пища помогает разуму не так быстро превращаться в тыкву. Американские учёные решили выяснить: а если дать мозгу экстракты разных растений? Худшая часть работы биолога — копаться в крысах: под микроскопом исследовали ткани их гиппокампа — отдела мозга, отвечающего за память. Три дня подряд эти "мини-мозги" поливали экстрактами американского женьшеня, азиатского женьшеня, бакопы, черники и соединения из ананаса (да-да, ананас тоже попробовали).

Ананас — увы — эффект как у ополаскивателя для волос: никакой. Азиатский женьшень и черника слегка разбудили фермент катепсин B (наш главный мусорщик), но не впечатлили. А вот американский женьшень с бакопой прямо как на профсоюзной субботнике — удвоили и даже утроили эффективность мусорного процесса. При этом оказалось: чем выше фермента, тем крепче синапсы.

Следующий шаг: крысиные мозги в пробирке подвергли нападению хлорохина (вещество — чистый саботажник мусорщиков, он ломает лизосомы). Обычно такие атаки заканчиваются массовым отмиранием "коммуникаций". Но женьшень снова спас ситуацию: синапсы у обработанных крыс оказались на месте.

Но, как мы знаем, лабораторные успехи — не значит, что у всех начнут расти хвосты. Поэтому учёные пошли дальше: взяли настоящих крыс разного возраста и разделили их на две группы. Половина — на стандартном корме, половина — шесть недель на диете с женьшенем. Потом всех прокатили на тесте памяти: кто лучше запомнит, что в тёмной комнатке бьют током? Старики без женьшеня забыли про электрический сюрприз и быстро вернулись в капкан. А вот особи на женьшене вдвое успешнее избегали опасного тёмного уголка.

Конечно, у работы были ограничения: групп всего по три крысы, магистраль к практической медицине ещё длинная. И всё же: анализ показал, что у подкормленных женьшенем стариков в мозгу действительно больше "мусорных" ферментов и меньше признаков стресса. Так что, возможно, в будущем не только крысы смогут собрать пазл в голове, не мешая старому мусору.

Авторы работы: Michael F. Almeida, Morgan C. Pait, Katherine M. Rentschler, Christopher J. Norton, Karen L. G. Farizatto и Ben A. Bahr.