Соцсети и подростковый мозг

Новое исследование, опубликованное в журнале NeuroImage, показало: чем больше времени подростки проводят в социальных сетях, тем тоньше становится кора их головного мозга. Речь идёт о внешнем слое мозга — коре, которая отвечает за внимание, память и контроль эмоций. Учёные выяснили, что дети 10–13 лет, проводящие больше часов в соцсетях, демонстрируют более выраженное истончение коры, причём в зонах, связанных с исполнительными функциями, зрительной обработкой и концентрацией внимания.
Ранняя юность — период мощной перестройки мозга. Именно в эти годы происходит так называемая «синаптическая обрезка»: мозг удаляет лишние нервные связи, чтобы повысить эффективность. Определённое истончение коры — норма. Но ускоренное может указывать на развитие отклонений или повышенные риски эмоциональных нарушений.
Учёные проанализировали данные 7614 детей из масштабного проекта Adolescent Brain Cognitive Development Study. Им проводили структурную МРТ — метод, позволяющий измерять толщину коры, её объём и площадь поверхности. Дети также сообщали, сколько времени ежедневно проводят в соцсетях.
В среднем подростки использовали соцсети около получаса в день, хотя некоторые — значительно дольше. Также они проходили анкету на зависимость: могли ли они остановиться, пытались ли сократить использование.
Исследователи учли массу факторов: возраст, пол, происхождение, доход семьи, образование родителей и общее время перед экраном. Результат остался неизменным: именно длительность пребывания в соцсетях, а не другие экраны, была связана с более тонкой корой.
Наиболее заметные изменения наблюдались в лобных, височных, затылочных и теменных долях мозга. Эти области отвечают за планирование, импульс-контроль, память, визуальное восприятие и внимание. Также у активных пользователей соцсетей был чуть меньше общий объём коры в правом полушарии. Однако площадь поверхности мозга не менялась.
Интересно, что «аддиктивные» ответы в анкете никак не коррелировали с физическими изменениями мозга: важным оказалось именно количество часов онлайн, а не субъективное ощущение зависимости.
Авторы подчёркивают: связь не доказывает причинно-следственную зависимость. Возможно, дети с естественно более тонкой корой просто чаще тянутся к соцсетям. Кроме того, сами различия были небольшими и сопоставимыми с эффектами от просмотра телевизора или чтения.
Исследование не касалось того, какой именно контент потребляют дети. Образовательные видео и травля в интернете воздействуют на мозг по-разному. В будущем учёные планируют отслеживать развитие этих подростков в динамике и применить функциональную МРТ, чтобы изучить работу мозга в момент использования соцсетей. Авторы также считают, что результаты подчёркивают необходимость более строгой возрастной верификации в интернете.