Узел, который выключает воображение

Новое исследование редкого состояния — приобретённой афантазии — показало, что потеря способности «видеть» в уме после травмы мозга связана с одним конкретным участком нейросети. Учёные выяснили: существует зона, называемая узлом зрительных образов в области веретенообразной извилины, которая служит ключевым центром для человеческого воображения. Работа опубликована в журнале Cortex и помогает понять, откуда вообще появляется «внутренний экран» в нашей голове.

Большинство людей без труда могут закрыть глаза и вспомнить комнату детства или лицо близкого человека. Эта способность называется зрительным ментальным образом — возможностью создавать внутренние картинки без участия органов чувств. Она помогает вспоминать прошлое, решать пространственные задачи, планировать будущее.

Однако у небольшой части людей — около одного-трёх процентов — эта визуальная «картинка» отсутствует с рождения. Это состояние называют афантазией. Те, кто живут с врождённой афантазией, часто узнают о своём «особом восприятии» лишь во взрослом возрасте. Но есть драматичный вариант: приобретённая афантазия, которая возникает внезапно — обычно после инсульта или серьёзной травмы.

Изучение таких случаев помогает понять, какие структуры мозга отвечают за формирование образов. Команда под руководством невролога Julian Kutsche (Charité, Берлин; Harvard Medical School) решила определить точный «аппаратный» центр воображения. Ранее МРТ здоровых людей показывали, что при создании образов активируется конкретная область в левой части мозга — узел зрительных образов.

Учёные проверили, действительно ли эта область необходима для визуального воображения. Они проанализировали 12 тщательно описанных медицинских случаев приобретённой афантазии. Локализация повреждений у пациентов была разной: у одних — лобные доли, у других — теменные, височные или затылочные.

Чтобы разобраться в этой мозаике, исследователи применили метод картирования сетей повреждений. Он позволяет не только отметить место поражения, но и понять, с какими областями оно обычно связано у здоровых людей. Сначала обнаружилось: только у пяти пациентов повреждение напрямую затрагивало узел зрительных образов. Но при анализе функциональных связей картина стала предельно ясной: у всех двенадцати повреждённые зоны были функционально связаны именно с этим узлом.

Для контроля команда сравнила данные с 887 другими повреждениями мозга, которые приводили к совершенно иным симптомам. Никакой похожей связи там не нашлось.

Дополнительно учёные исследовали белое вещество — «кабели» мозга. Выяснилось, что над узлом проходит важный тракт — левый нижний продольный пучок, связывающий центры памяти и зрительного анализа. Его повреждение буквально обрывает путь между знанием и картинкой: человек может описать яблоко словами, но не увидеть его мысленно.

Статистический анализ подтвердил: узел зрительных образов — ключевая точка сети воображения. И что важно, ни лобные доли, ни первичная зрительная кора (которая отвечает за восприятие сигналов от глаз) не оказываются центральными для создания внутренних изображений.

В перспективе учёные надеются лучше изучить различия между врождённой и приобретённой афантазией, а также понять, возможно ли когда‑нибудь стимулировать нужные сети, чтобы вернуть людям внутренние картинки. Пока же новое исследование создаёт ясную карту того, как мозг формирует невидимый мир мыслей.