Гены и депрессия: карта уязвимости мозга

Новое крупное исследование показало, что депрессия меняет и структуру, и работу мозга — причём в одних и тех же точках. Учёные составили карту этих зон, а потом сопоставили её с генами, которые активны в мозге задолго до рождения. Оказалось, что риск депрессии связан с нарушениями именно в тех областях, где наблюдаются провалы и в объёме серого вещества, и в активности нейронов.

Депрессия — одно из самых распространённых психических состояний в мире. Её сопровождают упавшее настроение, потеря интереса к жизни, проблемы с памятью и эмоциями. И хотя симптомы — психологические, корни болезни лежат в устройстве мозга. Учёные десятилетиями пытаются понять, какие именно физические процессы стоят за этим.

Раньше исследования смотрели на мозг по частям: либо только структуру, либо только активность. Но результаты часто противоречили друг другу. Чтобы получить ясную картину, команда Тяньцзиньского медицинского университета проанализировала данные из 89 исследований — это тысячи пациентов и контрольных участников. Мозг разбивали на тысячи маленьких участков и сравнивали три ключевых показателя: объём серого вещества, синхронность работы соседних зон и интенсивность естественной активности.

В итоге учёные нашли серьёзные изменения в медиальной поясной коре, в островке и в верхней височной извилине — все эти участки связаны с эмоциями и ощущением тела. Здесь наблюдалось и уменьшение объёма ткани, и падение активности. Такое двойное поражение разрушает цепочки, отвечающие за эмоциональную и сенсорную устойчивость.

Но интереснее другое: в некоторых зонах мозга объём уменьшался, а активность — наоборот, росла. Это обнаружили в передней поясной коре и частях лобной доли. Эти области отвечают за самоанализ и оценку ошибок. Учёные считают, что мозг, возможно, пытается компенсировать ухудшение структуры — или работает в режиме «шум и беспорядок». Именно отсюда могут расти бесконечные пережёвывания мыслей и негативный самоконтроль.

После анализа изображений исследователи сравнили эти зоны с генетическими данными — более 170 тысяч случаев депрессии. Метод позволил выявить 1604 гена, а затем — 279 из них, которые особенно активно работают именно в тех областях, где наблюдаются повреждения. Эти гены отвечают за развитие нервной системы, связь нейронов и формирование нервных путей. Они наиболее активны в мозге плода — в коре и гиппокампе на поздних стадиях внутриутробного развития.

То есть риск депрессии может формироваться ещё до рождения, если в этот период гены работают нестабильно. Некоторые из этих генов активны в нейронах, использующих дофамин — вещество, которое отвечает за мотивацию и удовольствие. Это связывает генетику с хорошо известными симптомами депрессии.

Исследование имеет ограничения: использовались не сырые снимки, а опубликованные координаты; данные о генах взяты из мозга здоровых взрослых; а анализ — одномоментный, не позволяющий установить причину. Учёные предлагают продолжить работу на длительных наблюдениях и учитывать воздействие среды — стресс, воспаление и другие факторы.

Тем не менее работа создаёт цельную модель: генетическая уязвимость формирует слабые места в мозге, которые позже проявляются как эмоциональные и когнитивные симптомы депрессии.