Гиперактивный мозг и страх людей

Новое исследование в области нейронаук показало любопытную особенность мозга молодых людей, которые испытывают выраженную социальную тревожность. Оказывается, в их зрительных зонах наблюдается повышенная активность и нарушенная связь с другими участками мозга. Эти ранние изменения могут помочь врачам научиться распознавать и лечить серьёзные формы социальной тревожности ещё до того, как они успеют укорениться.

Социальная тревожность — это устойчивый страх перед ситуациями, где человека могут оценивать окружающие. Чаще всего она возникает в детстве или юности и способна разрушить учёбу, работу и личную жизнь. Есть и более мягкая форма — субклиническая социальная тревожность. Она встречается у многих молодых людей и проявляется гораздо сильнее обычной стеснительности.

В отличие от банального «постеснялся и прошло», субклиническая тревожность заставляет человека бояться оценки настолько, что тело реагирует стрессом, а сам человек стремится избегать любых социальных ситуаций. Поэтому задача учёных — доказать, что это не «капризы», а реальные физиологические процессы.

Исследователи из Henan University of Science and Technology во главе с Fangfang Huang решили изучить, как работает мозг людей с такими симптомами. Они сравнили 26 молодых участников с субклинической тревожностью с 26 здоровыми сверстниками. Двое участников выбыли, потому что слишком активно двигали головой во время МРТ — такое случается.

Участникам провели МРТ в состоянии покоя. Это позволяет увидеть, какие зоны мозга взаимодействуют между собой, когда человек ничего не делает. Учёные изучали уровень активности отдельных зон и то, насколько синхронно они «разговаривают» друг с другом.

Главная находка — повышенная активность в левом верхнем затылочном извилине. Это часть зрительной системы, которая обрабатывает визуальную информацию. Фактически мозг таких людей будто действует в режиме «постоянной тревожной готовности», как будто каждую секунду ожидает чей‑то осуждающий взгляд.

Связь этой зрительной зоны с правой нижней лобной извилиной тоже оказалась усиленной. Последняя отвечает за контроль эмоций и социальное поведение. Это говорит о том, что мозг постоянно сопоставляет увиденное с потенциальной социальной угрозой.

Но при этом зрительная зона отправляла меньше сигналов в постцентральную извилину, связанную с телесными ощущениями, в то время как та, наоборот, усиливала поток сигналов назад. Добавьте сюда ещё усиленное влияние от зоны саморефлексии — прецентральной области — и получите мозг, который одновременно сканирует мир и самого себя, пытаясь угадать, где скрыт очередной источник неловкости.

Учёные также изучили структуру мозга и выяснили, что у тревожных участников объём серого вещества в зрительной зоне был меньше обычного. Это уменьшение вызывает гиперактивность, а она уже приводит к более высоким уровням социальной тревожности. Иными словами, сама по себе структура мозга не делает человека тревожным, но запускает цепочку изменений.

Исследование небольшое, и участники были слишком похожи друг на друга, чтобы можно было делать окончательные выводы. Чтобы подтвердить закономерности, нужны новые данные — включая людей с разными уровнями тревожности и долгосрочные наблюдения.

В будущем подобные исследования могут помочь создавать методы раннего выявления и даже новые формы терапии — возможно, направленные на «успокоение» гиперактивной зрительной зоны.

Работу провели Fangfang Huang, Shuai Ren, Yuan Huang, Yuqi Chen, MingZhu Wang, Xiaoyi Chang, Kaile Liu, Siying Guo и Xingnuo Liu.