Бабушка против старения

Новое исследование из журнала Psychology and Aging показало любопытный эффект: пожилые люди, которые регулярно присматривают за своими внуками, демонстрируют более высокие показатели работы мозга. Но, что особенно интересно, количество проведённых с внуками часов или конкретные занятия — вовсе не главный фактор, влияющий на когнитивную устойчивость. Исследование было проведено на основе данных English Longitudinal Study of Ageing — масштабного проекта, наблюдающего за людьми старше 50 лет в Англии. В анализ включили почти 3000 бабушек и дедушек, за которыми наблюдали с 2016 по 2022 год. Чтобы сравнение было точным, учёные использовали метод подбора пар — так называемый propensity score matching. Он позволяет сопоставлять участников по возрасту, уровню образования, семейному статусу и состоянию здоровья, чтобы исключить эффект «здоровых опекунов». Такой эффект означает, что те, кто достаточно здоров, чтобы нянчить детей, уже изначально имеют лучшую когнитивную форму. Исследователи оценивали два ключевых показателя: эпизодическую память и вербальную беглость — умение быстро извлекать из памяти нужные слова. Участникам нужно было вспомнить списки слов и назвать как можно больше животных за минуту. Результаты показали, что бабушки и дедушки, которые помогают семьям с уходом за детьми, в среднем лучше справлялись с заданиями. Но со временем выявилась разница между полами: у бабушек, которые активно участвовали в уходе, замедлялся темп когнитивного снижения. У дедушек подобного эффекта не наблюдалось — их показатели со временем снижались почти так же, как у сверстников, которые с внуками не остаются. Учёные проверили, влияет ли частота ухода. Оказалось, нет: даже ежедневная забота не давала дополнительных бонусов для работы мозга. Затем исследователи изучили семь типов активности, в которых могут участвовать бабушки и дедушки: помощь с домашними заданиями, игры, приготовление еды, уход во время болезни, ночной присмотр, сопровождение из школы и просто совместное время. Те, у кого показатели памяти и словесной беглости были выше, чаще участвовали в таких занятиях, как игры или помощь с уроками. Но важный вывод состоял в том, что ни конкретные действия, ни их разнообразие не предсказывали, как изменится когнитивное состояние спустя годы. То есть люди, которые в начале исследования активно занимались множеством задач, имели лучшие показатели изначально, но это не замедляло дальнейший спад. Отдельно отметили устойчивое гендерное различие: бабушки чаще выполняли все семь видов деятельности, что соотносится с социологическими данными — женщины обычно берут на себя «управленческую» часть ухода за детьми. Дедушки же чаще помогают в паре с супругой, а не самостоятельно. Это может объяснить, почему только у женщин уход за внуками оказался связан с более медленным снижением когнитивных функций. Важно понимать, что исследование не доказывает причинно-следственную связь. Возможно, не уход улучшает память, а наоборот — те, кто лучше соображает, способны справляться с более сложными задачами, вроде помощи с уроками или планирования расписания. Также не учитывался субъективный уровень нагрузки: добровольный и приятный уход может иметь иные последствия, чем обязанность, воспринимаемая как тяжкая ноша. Период исследования затронул пандемию COVID-19, которая нарушила семейные взаимодействия и могла повлиять на выводы. Важно и то, что результаты бросают вызов распространённому убеждению: «чем больше ухаживаешь — тем лучше». Оказалось, главный фактор — не частота и не занятия, а сам факт того, что человек участвует в заботе. Возможно, дело в эмоциональной отдаче, чувстве нужности или роли внуколюбивого семейного героя. Авторы подчёркивают необходимость дальнейших исследований — особенно о том, насколько гармоничны отношения в семьях и насколько тяжёлой или приятной кажется забота. Работа носит название «Grandparents’ Cognition and Caregiving for Grandchildren: Frequency, Type, and Variety of Activities».