Почему взгляд в глаза — не виноват

Новое исследование, опубликованное в журнале Emotion, развенчивает популярный миф: дискомфорт от зрительного контакта вовсе не объясняет, почему людям с выраженными аутистическими чертами бывает сложнее распознавать эмоции. Учёные обнаружили, что неприятие прямого взгляда — явление куда более массовое, чем принято считать, и зависит от уровня аутистических черт в целом по населению, а не только у людей с диагнозом. Но на скорость понимания эмоций это почти не влияет.

Современная наука всё чаще рассматривает аутизм не как чёткий диагноз «есть/нет», а как спектр черт, которые можно встретить у любого человека в разной степени. Некоторые из них — повышенная чувствительность к шуму или свету, склонность к повторяющимся действиям, а также уменьшение взаимного зрительного контакта. Многие люди с аутистическими чертами действительно сообщают, что прямой взгляд вызывает перегрузку — сенсорную или эмоциональную.

Группа исследователей под руководством Сары Ландберг из Университета Гётеборга решила проверить, как связаны эти особенности между собой. Они изучили не только аутистические черты, но и алекситимию — состояние, при котором человеку трудно распознавать собственные эмоции, — и прозопагнозию, трудности в узнавании лиц. В исследовании участвовали 187 взрослых из англоязычных стран, прошедших онлайн-опросы и тесты.

Участники выполняли задачу по распознаванию эмоций: на экране показывали лица с выражениями низкой интенсивности, а человек должен был выбрать правильное название эмоции. Исследователи измеряли точность и скорость реакции. Результат оказался неожиданным: высокая выраженность аутистических черт почти не снижала точность. Зато скорость реакции падала — люди отвечали медленнее.

Однако неприятие зрительного контакта — один из самых заметных признаков — не объясняло эту медлительность. Статистические модели показали, что дискомфорт не связан со скоростью обработки эмоций. Значит, источник трудностей — в другом когнитивном механизме.

Исследование также выявило различия в стратегиях поведения. Люди с аутистическими чертами чаще переводят взгляд с глаз собеседника на другие части лица — нос, рот. А люди с алекситимией предпочитают смотреть мимо лица вообще — в пол, в сторону. Наружу это выглядит похоже, но причины и внутренние механизмы отличаются.

При этом общая сенсорная чувствительность — реакция на яркий свет, громкие звуки, прикосновения — почти не была связана с неприятиями взгляда. Ещё одна гипотеза получила слабую поддержку.

Исследование имеет ограничения: онлайн-формат, высокая доля людей с высшим образованием и упрощённая шкала измерения дискомфорта. Но работа подчёркивает важное: проблемы распознавания эмоций у людей с аутистическими чертами связаны не с тем, что они «не смотрят в глаза», а с особенностями обработки информации. А значит, попытки «натренировать» зрительный контакт едва ли решат проблему.

Авторы работы — Sara Landberg, Jakob Åsberg Johnels, Martyna Galazka и Nouchine Hadjikhani — подчёркивают: важно учитывать, что речь идёт о спектре черт, а не строгих диагнозах. Это помогает лучше понимать разнообразие человечесского поведения и точнее подбирать способы поддержки.