Когда эмоции расширяют взгляд

Ученые снова решили взглянуть нам прямо в глаза — в буквальном смысле. Новое исследование показало, что разные негативные эмоции по‑разному влияют на размер наших зрачков, и, судя по всему, глаза действительно выдают то, что мы чувствуем. Например, от отвращения и грусти зрачки расширяются, словно мы увидели нечто настолько неприятное, что наш организм решил открыть обзор пошире. А вот злость, наоборот, заставляет зрачки сужаться — будто тело готовится к точному удару. Эти реакции проявляются даже тогда, когда человек испытывает смешанные эмоции. Исследование опубликовано в журнале Biological Psychology.

Чтобы понять, какие эмоциональные состояния и как отражаются в глазах, стоит вспомнить: размер зрачка регулирует автономная нервная система — та самая, которая управляет телом без нашего контроля. Когда включается симпатическая система (она отвечает за реакцию «бей или беги»), мышцы радужки расширяют зрачок, чтобы человек видел шире и мог быстрее заметить угрозу. Парасимпатическая система делает противоположное: сужает зрачок, улучшая фокус и детализацию, что удобно, когда нужно прицелиться или сосредоточиться на мелочах.

Споры о том, как эмоции связаны с этими реакциями, продолжаются десятилетиями. Одни считают, что мы просто навешиваем культурные ярлыки на общие ощущения возбуждения — мол, чувствуем негатив, а называем его «злостью» или «отвращением» в зависимости от ситуации. Другие уверены: базовые эмоции — это отдельные биологические категории со своими уникальными телесными «подпечатками».

Раньше ученые обычно измеряли реакцию зрачков на широкие категории стимулов — например, «приятные» и «неприятные» картинки. Такие исследования стабильно показывали: негатив вызывает расширение зрачков. Но никогда не спрашивали участников о том, какие именно эмоции они испытывают.

Психолог Кейт МакКаллох из University of Suffolk и её коллеги решили копнуть глубже. Они предположили, что широкие категории вроде «негативных изображений» скрывают важные различия. Поэтому в эксперименте попросили участников отмечать собственные чувства — а не полагаться на то, что картинка должна кого‑то напугать или огорчить.

В первом эксперименте участвовали 98 человек. Они смотрели 36 изображений и слушали 18 коротких аудиоклипов. Материалы брали из научных баз, где собраны эмоционально насыщенные фото и звуки: от нейтральных изображений канцелярских шкафов до агрессивных животных или тяжёлых травм.

Чтобы освещение не искажало результаты, все изображения специально выровняли по яркости и контрасту. Учёные также сделали «перемешанные» версии снимков — наборы пикселей без содержания. Они помогли убедиться, что реакция глаз вызвана не цветами, а именно эмоцией.

Во время теста участники фиксировали голову на подставке, а инфракрасные камеры отслеживали размер зрачков. После каждого изображения или звука они ставили оценки пяти эмоциям: счастью, грусти, гневу, страху и отвращению.

Это позволило учёным учитывать смешанные эмоции. Например, на фото раненого животного человек мог чувствовать грусть и лёгкое отвращение одновременно.

Результат? Чем сильнее участники ощущали отвращение или грусть, тем больше расширялись их зрачки. Эффект для отвращения начинался через две секунды после стимула и сохранялся весь период просмотра или прослушивания. Страх увеличивал зрачки лишь при прослушивании аудио — и то ближе к концу. А вот гнев в первом эксперименте не показал достоверных закономерностей.

Чтобы проверить результат, учёные провели второй эксперимент — с 102 новыми участниками. На этот раз использовали только звук, чтобы полностью исключить влияние яркости. Короткие стандартные клипы заменили на 30‑секундные фрагменты из фильмов и роликов: от звуков природы до агрессивных руганей, плача и рвоты. Участники слушали аудио, глядя на простой крест на экране, и снова оценивали эмоции.

Вторая серия подтвердила главное: отвращение стабильно предсказывает расширение зрачков, и эффект длится все 30 секунд. Грусть тоже вызывает расширение, но слабее. А вот гнев наконец проявил себя — и совсем не так, как другие эмоции: зрачки сужались. Это делает гнев уникальным среди негативных состояний. Счастье слегка расширяло зрачки, но эффект был слабее.

Разделить отвращение и гнев в экспериментах трудно — многие считают, что это почти одно и то же чувство неприятия. Но теперь ясно: эти эмоции активируют разные нервные механизмы. Гнев требует фокусировки (узкое зрение), отвращение — расширенного обзора, чтобы избежать угрозы, например болезни.

Авторы отмечают ограничения: лабораторная обстановка не всегда вызывает эмоции в полную силу, а самооценка чувств может быть неточной. В будущем возможно изучение задержанных реакций, например, что происходит с зрачками после окончания пугающего или неприятного стимула.

Статья называется “Differences in Pupil Size During Self-Reported Experiences of Disgust, Sadness, Fear, Anger, and Happiness”.