Когда тревога старит быстрее времени

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Psychoneuroendocrinology, утверждает: женщины, которые сильно переживают из‑за ухудшения здоровья, стареют быстрее на клеточном уровне. То есть возраст в паспорте может быть одним, а организму — на несколько лет больше. И виновата здесь не медицина и не гены, а тревожные мысли.

Ученые давно различают «хронологический возраст» — тот, что по документам, — и «биологический возраст» — тот, о котором честно сообщает организм. Чтобы измерить именно биологическое старение, исследователи изучают эпигеном — набор химических меток на ДНК, которые регулируют работу генов. Некоторые из этих меток, например метилирование ДНК, меняются с возрастом по предсказуемым схемам. На этом принципе и построены так называемые «эпигенетические часы» — алгоритмы, показывающие, насколько быстро стареет организм.

В новом исследовании команда под руководством Марианы Родригес из NYU School of Global Public Health решила выяснить, как тревога перед старением отражается на клетках женщин. Особенно их интересовала тревога, связанная с тремя темами: потерей привлекательности, ухудшением здоровья и снижением способности к деторождению. В обществе именно эти пункты чаще всего становятся источником давления на женщин.

Для анализа использовали данные большого американского проекта MIDUS — долгосрочного исследования здоровья взрослых. В выборку вошли 726 женщин, которые сдали кровь и прошли психологические опросы. Исследователи оценивали уровень тревоги по каждому из трёх направлений, а затем сверяли результаты с показателями двух эпигенетических часов.

Первые часы, GrimAge2, измеряют накопленный биологический ущерб и помогают прогнозировать риск смерти. Вторые, DunedinPACE, не смотрят в прошлое, а показывают текущую скорость старения — словно спидометр клеточного износа.

Выяснилось, что тревога именно о здоровье связана с ускоренным старением по DunedinPACE. Женщины, которые больше переживали о болезнях и физическом ухудшении, демонстрировали более быстрый клеточный износ по сравнению с теми, кто тревожился меньше. И это сохранялось даже после учета уже имеющихся хронических заболеваний. То есть старение ускорялось не от болезней как таковых, а от страха перед ними.

Однако связь заметно ослабла, когда учёные учли образ жизни — курение, употребление алкоголя и индекс массы тела. Вероятно, тревога о здоровье заставляет женщин использовать нездоровые способы справляться со стрессом, что и ускоряет биологическое старение.

Тревога о внешности и тревога из‑за утраты фертильности такой связи с ускоренным старением не показали. Возможно, потому что с возрастом эти страхи постепенно уходят, а вот страх потерять здоровье — только усиливается.

Если суммировать общий уровень тревоги по всем трём направлениям, то в целом высокий уровень беспокойства также ассоциировался с ускоренным старением — но опять же, главным образом из‑за образа жизни и состояния здоровья.

Важно, что связь наблюдалась только у DunedinPACE. Другие эпигенетические часы, GrimAge2, такой чувствительности к тревоге не показали. Исследователи считают, что DunedinPACE более точно улавливает влияние текущих психологических стрессов, тогда как GrimAge2 отражают накопленный за годы биологический износ, который не так сильно зависит от текущих переживаний.

Авторы предполагают, что тревога о здоровье запускает замкнутый цикл: страх усиливает внимание к телу, это повышает психологический стресс, который вызывает физиологические реакции вроде воспаления. А со временем именно такие процессы и формируют ускоренное старение на клеточном уровне.

Однако исследование имеет ограничения. Оно основано на данных одного момента времени, что не позволяет доказать, что именно тревога вызывает ускоренное старение. Возможно, всё наоборот: женщины, которые биологически стареют быстрее, чувствуют себя хуже — и потому тревожатся больше. Кроме того, многие вопросы в анкете были слишком простыми и не отражали всю сложность переживаний. И исследование проводилось только среди взрослых женщин из США, что тоже ограничивает универсальность выводов.

Авторы считают, что нужны долгие наблюдения за женщинами, чтобы понять, что происходит раньше: тревога или ускорение старения. Но одно ясно уже сейчас: психологическое состояние и биология тесно связаны. И страх старения — это не просто мысли, а фактор, который реально может влиять на здоровье.

Исследование называется «Aging anxiety and epigenetic aging in a national sample of adult women in the United States», его авторы — Mariana Rodrigues, Jemar R. Bather и Adolfo G. Cuevas.