Мозг под присмотром

Новое исследование, опубликованное в журнале Mindfulness, показало: высокоточное мозговое обучение может заметно ускорить пользу от медитации для новичков. Учёные выяснили, что нейрофидбек — технология, позволяющая человеку видеть активность собственных мозговых зон в реальном времени — помогает лучше отслеживать блуждающие мысли и чрезмерную самокритику. А затем и снижать их. Это, по данным работы, повышает осознанность и улучшает эмоциональное самочувствие даже в обычной повседневной жизни.
Медитацию часто рекомендуют как средство снижения стресса. Как правило, она строится на концентрации внимания: например, на дыхании. Казалось бы — ничего сложного. Но новичкам трудно заметить момент, когда мысли ускакали в сторону, и ещё труднее — мягко вернуть внимание обратно. В отличие от физических навыков, у медитации нет «зеркала», которое бы показывало, что происходит внутри ума. И именно это, по мнению авторов, тормозит развитие навыка.
«Проблема в том, что мы не можем понять, правильно ли мы медитируем, — объясняет один из авторов исследования Saampras Ganesan, исследователь из Laureate Institute for Brain Research и почётный сотрудник Мельбурнского университета. — При обучении танцу есть зеркало. При медитации — нет. А это ограничивает её потенциал для психического здоровья».
Учёные решили создать такое «зеркало» с помощью данных реального времени о работе мозга. Целью было научить участников замечать и снижать активность задней части поясной коры — области мозга, входящей в default mode network. Именно эта сеть активируется, когда человек витает в облаках, переживает или сосредоточен на себе.
Для эксперимента набрали 40 здоровых взрослых без опыта медитации и без психиатрических или неврологических диагнозов. Участников случайным образом разделили на две группы — экспериментальную и контрольную.
Для тренировки использовали 7-тесловый fMRI-сканер — устройство, создающее сверхмощное магнитное поле и позволяющее получать изображения мозга с высокой точностью. Испытуемые лежали внутри аппарата и выполняли медитацию на дыхание, смотря на экран. На нём отображалась шкала наподобие термометра. В экспериментальной группе эта шкала реагировала на активность их собственной задней поясной коры: фокусируются на дыхании — уровень падает, отвлеклись — растёт. Контрольная группа видела те же сигналы, но записанные заранее с чужого мозга — метод под названием «sham feedback». Никто из участников не знал, к какой группе относится.
Тренировка длилась два дня, после чего всех попросили медитировать дома по 5 минут в день в течение недели, пользуясь приложением. Они также заполняли опросники о настроении, стрессе и уровне осознанности.
Результаты показали: участники обеих групп были уверены, что получают настоящий фидбек. Они оценили точность и пользу сигнала одинаково. Но только экспериментальная группа показала реальные изменения в мозговых схемах. У новичков, получавших собственный нейрофидбек, усилилась отрицательная связь между задней поясной корой и дорсолатеральной префронтальной корой — зоной контроля внимания. То есть мозг начал эффективнее подавлять блуждание мыслей. У контрольной группы такого не наблюдалось.
Эта схема характерна для опытных медитаторов. Получается, новички благодаря нейрофидбеку быстро приобрели навык, на который обычно уходят месяцы.
Эффект сохранился и вне лаборатории: в течение недели экспериментальная группа демонстрировала стабильный рост осознанности, тогда как у контрольной она снижалась. Кроме того, группа с настоящей обратной связью сообщила о заметном уменьшении эмоционального напряжения (депрессии, тревоги и стресса). Чем сильнее изменялись мозговые связи, тем значительнее улучшалось настроение.
Однако исследование выявило один неожиданный эффект: в задаче на подсчёт дыханий экспериментальная группа показала худшие результаты. Учёные считают, что тренировка на «отпускание мыслей» конфликтует с задачей, требующей счёта — то есть когнитивных усилий.
Авторы признают ограничения: 40 участников — мало для широких выводов, а оборудование слишком дорого для массового применения. Большинство коммерческих устройств, по словам исследователей, пока не обеспечивает достаточной точности, чтобы давать реальные результаты. Технология, использованная в исследовании, демонстрирует, что в принципе возможно улучшить медитацию с помощью мозга, но применить это в реальной жизни пока сложно.
Группе предстоит проверить результаты на более крупных выборках и протестировать более доступные технологии вроде EEG. Если такие методы окажутся эффективными, они смогут ускорить обучение медитации и улучшить психическое здоровье на массовом уровне.
«Моя долгосрочная цель — создать масштабируемую, персонализированную, научно обоснованную технологию мозговой обратной связи, которая поможет людям осваивать медитацию и поддерживать психическое здоровье», — говорит Ganesan. Он отмечает, что медитация на дыхание — базовая техника, на которой строятся многие другие практики. А значит, надёжные инструменты для её освоения особенно важны.