Медитация и возраст мозга

Исследователи обнаружили занятный феномен: люди, которые годами практикуют продвинутые методики медитации, во сне демонстрируют мозговую активность, характерную для людей почти на шесть лет моложе. Это не философия, а данные электроэнцефалографии — измерения электрической активности мозга во время сна. Работа опубликована в журнале Mindfulness.
С возрастом человеческий сон деградирует: сокращается глубокая фаза сна, ночи становятся прерывистыми, а мозг вырабатывает меньше медленных волн и «сонных веретён» — коротких всплесков электрической активности, важных для памяти. Учёные используют эти показатели как маркер биологического возраста мозга. Если он выше паспортного — риск деменции и когнитивного упадка увеличивается. Если ниже — считайте, повезло.
Ранее МРТ-исследования намекали, что медитация способна замедлять старение структуры мозга. Команда невролога Jayme Banks из Massachusetts General Hospital решила проверить, отражается ли это на мозговых волнах. Для этого учёные набрали 34 практикующих участников интенсивного четырёхдневного ретрита Samyama Sadhana — мероприятия, куда попадают только после нескольких лет предварительной подготовки. Перед ретритом участники соблюдали веганскую диету и ежедневно уделяли часы дыхательным и седативным техникам.
Во время исследования участники спали дома, но в специальных повязках с датчиками, фиксирующими мозговую активность. Записи делали несколько ночей до ретрита и несколько после. Затем данные сравнили с крупными базами сна, включая группы здоровых людей и пациентов с лёгкими когнитивными нарушениями и деменцией.
Медитирующие, средний возраст которых составлял 38 лет, показали биологический возраст мозга на 5,9 года младше. У здоровых контрольных групп таких отклонений не было. У пациентов с нарушениями картина противоположная: мозг «старел» на 9–10 лет сверх нормы.
Интересно, что главная «молодость» обнаружилась в фазах лёгкого сна: у практикующих наблюдались высокоамплитудные всплески активности — признак организованной и бодрой работы мозга. При этом спали они в среднем всего по 6 часов против 7,6 часов в контрольной группе. Учёные предполагают, что качественный сон компенсирует его количество.
Дополнительно участники проходили когнитивные и эмоциональные тесты. На заданиях, требующих быстрого мышления, они превосходили средние показатели по стране, а по тестам накопленных знаний тоже выступили хорошо. Однако сам четырёхдневный ретрит никак не изменил их мозговой возраст — ни до, ни после. Эффект наблюдается, похоже, только у тех, кто занимается годами.
Зато эмоциональное состояние улучшилось: участники сообщили о повышении чувства поддержки, дружелюбия и снижении уровня ежедневного стресса. Нейроны же, по всей вероятности, требуют длительного и упорного труда.
Механизмы связи медитации с биологическим возрастом мозга пока не ясны. Возможно, спокойное дыхание воздействует на ствол мозга и снижает активность клеток, регулирующих выброс норадреналина, тем самым помогая формировать защитные модели сна.
Однако исследование имеет ограничения: нет исходных данных, как спали эти люди до начала многолетней практики. Поэтому прямую причинность доказать нельзя. Не исключён и эффект самовыбора: возможно, медитацию склонны осваивать люди с лучшей генетикой, здоровьем или высоким уровнем образования (в исследовании большинство имело продвинутые степени). Корреляции между количеством лет медитации и «молодостью» мозга выявить тоже не удалось. Будущие долгосрочные исследования должны ответить на вопрос, действительно ли медитация меняет мозг.