Искуственный сахар против мозга: как сладкая ложь подтачивает память

Новое исследование, опубликованное в журнале "Neurology", показало: регулярное употребление искусственных и низкокалорийных подсластителей связано с ускоренным снижением памяти и других умственных способностей. Бразильские учёные проанализировали данные более 12 тысяч взрослых и пожилых людей: чем выше был уровень употребления таких подсластителей, тем быстрее у участников слабела память, ухудшалась речевая активность и в целом снижалась способность к мышлению за 8 лет наблюдений. Наибольший эффект наблюдался у людей с диабетом, однако ухудшение отмечалось и у тех, кто не болел этим заболеванием.

Количество случаев деменции в мире, по прогнозам, утроится к 2050 году. Поэтому исследователи ищут факторы образа жизни, влияющие на старение мозга. Известно, что сахар вредит мозгу, поэтому многие переходят на "безопасные" заменители: аспартам, сахарин, ацесульфам калия, эриритритол, ксилит и прочие. Они встречаются в диетических напитках, йогуртах, протеиновых батончиках, а также как самостоятельные добавки.

Несмотря на массовое использование, всё чаще говорят о потенциальном вреде искусственных подсластителей. Ранее их уже связывали с диабетом, болезнями сердца и даже депрессией. Однако масштабных долгосрочных исследований их влияния на умственные способности до сих пор было мало. Настоящая работа решила этот пробел восполнить.

В исследование были включены более 12,7 тысячи человек из шести городов Бразилии, участников крупного национального проекта ELSA-Brasil. Исключили людей с неполными данными или слишком необычным рационом. В среднем возраст участников был 52 года. В ходе трёх волн обследования (2008–2010, 2012–2014, 2017–2019) оценивалась диета, а также проходились тесты на память, скорость мышления, устную речь и другие когнитивные функции.

Участников разделили по уровню употребления подсластителей: от 20 мг в день до 191 мг (примерно как в банке диетической газировки). Самым популярным оказался сорбит — в среднем 64 мг в день. Тщательно учитывали употребление каждого из 7 типов: аспартам, сахарин, ацесульфам калия, эриритритол, ксилит, сорбит, тегатоза.

После учёта возраста, пола, дохода, физической активности, давления, болезней, ИМТ и качества рациона оказалось: в группе с самым высоким уровнем употребления "сахарозаменителей" умственные способности угасали на 62% быстрее по сравнению с теми, кто ел их меньше всего — это почти на 1,6 года старения больше за 8 лет. Средняя группа — ускорение на 35% (1,3 года доп. старения).

Самый сильный вред нашли у лиц младше 60 лет (быстрее теряли речевые навыки и внимание). У пожилых старше 60 зависимости не выявили. У диабетиков всё происходило ещё быстрее.

Большинство заменителей (кроме тегатозы) были связаны с ускоренным падением памяти и умения выражать мысли. Даже если человек использовал их не много, но делал это каждый день — деградация мозга ускорялась.

Авторы исследования подчеркивают: искусственные подсластители не панацея, как нас убеждали. Они могут влиять на сосуды мозга, обмен веществ, сигналы насыщения — что подтверждают и лабораторные эксперименты. Так, эриритритол нарушал работу сосудов, снижал выработку оксида азота, что ухудшает снабжение мозга кровью и повышает риск инсульта. Его повышенное содержание в крови связано с инфарктами и повышенной свёртываемостью крови. Другой заменитель — сукралоза — меняет активность отделов мозга, отвечающих за голод и ощущение удовольствия, особенно у женщин и людей с избыточным весом.

Редакционную статью в "Neurology" написал учёный из Rush University, Томас М. Холланд. Он задаётся вопросом: "Не советуем ли мы, пытаясь сохранить молодость мозга, вещества, ускоряющие старение?" Сейчас врачи должны давать советы не только по снижению холестерина, но и по влиянию добавок на работу мозга.

Исследователи подчёркивают: нужно больше экспериментов, причём с учётом особенностей больных диабетом, метаболическим синдромом. Следует сравнить искусственные заменители с натуральными — например, с тегатозой, стевией, сахаром из фруктов. "Отдельно стоит изучить, как альтернативные варианты — мёд, яблочное пюре, кленовый сироп — влияют на мозг по сравнению с промышленными заменителями", — добавляет Клаудия Кимие Суемото, автор исследования.