Мозг и сладкое: странные реакции

Новое исследование из Китая показало: наш мозг отлично различает обычный сахар и его заменители — даже если на вкус они кажутся одинаково сладкими. И, что особенно интересно, искусственные подсластители вызывают в мозге куда более бурную электрическую активность. Исследование вышло в журнале Foods.

Человеческая тяга к сладкому — врождённая. Именно она завела современное общество в тупик: сахара едят слишком много, болезни растут как на дрожжах. Чтобы хоть как‑то удержать людей от сахара, пищевая индустрия давно создала армию его заменителей. Они должны давать приятную сладость без калорий. Но вот как на самом деле реагирует мозг — об этом учёным известно меньше всего.

Большинство исследований изучают, как подсластители влияют на обмен веществ или гормоны аппетита. А вот о том, что происходит в голове, когда мы их пробуем, известно не так много. В новом исследовании команда под руководством Xiaolei Wang решила разобраться в этом при помощи электроэнцефалографии — ЭЭГ, метода, который фиксирует электрическую активность мозга с огромной точностью.

Для эксперимента набрали 30 молодых людей 18–30 лет, здоровых, не пьющих и не курящих. Двоих исключили из-за лишних движений, которые «зашумели» ЭЭГ. В итоге осталось 28 участников. Все проходили тест в тихой лаборатории, соблюдая строгий протокол: глоток раствора, пять секунд держать во рту, сплюнуть, прополоскать, минута отдыха — и так снова.

Учёные проверяли две вещи: как мозг реагирует на разные концентрации одного и того же вещества и реагирует ли он по-разному на разные подсластители, подобранные так, чтобы казаться одинаково сладкими (изо‑сладкими).

Для сахара использовали растворы сахарозы 1%, 3%, 5% и 7%. Для сравнения взяли три популярных некалорийных подсластителя: эритритол, сукралозу и стевиозид. Их концентрации подогнали так, чтобы на вкус они были одинаковы по сладости 7% сахара.

Результат удивил даже исследователей: слабый 1% раствор сахара вызвал более сильную реакцию мозга, чем крепкие 5% и 7%. Учёные считают, что мозг «притупляется» к слишком сильным стимулам — типичная сенсорная адаптация.

Но главная интрига — в сравнении с искусственными подсластителями. Все три не только были распознаны мозгом как «другие», но и вызвали куда более мощную электрическую активность, чем 7% сахароза. Лидер по силе реакции — стевиозид. За ним — эритритол, потом сукралоза. Получается, что человеку на вкус всё одинаково, но мозг буквально «кричит»: это не сахар.

Помимо общей активности, учёные изучали альфа‑ и дельта‑волны мозга. Подсластители усиливали обе частоты, что говорит о повышенной вовлечённости мозговых отделов. Максимальная активность фиксировалась в лобных и затылочно-теменных участках — зонах, отвечающих за эмоции, принятие решений и обработку сенсорных ощущений.

Реакции тоже отличались по времени: стевиозид включал мозг почти мгновенно и держал активность стабильно. Эритритол и сукралоза давали короткий пик. Сахар же запускал мозг вяло и медленно.

Исследование подтверждает: мозг различает сахар и заменители не только по вкусу, но и по химической природе. Это может объяснять, почему заменители сладкого не всегда удовлетворяют потребность в «настоящей» сладости.

Есть и ограничения: выборка маленькая, участники только молодые, никто ничего не глотал — так что реакция пищеварительной системы пока остаётся за кадром.

Тем не менее авторы считают, что ЭЭГ может помочь улучшать рецептуру продуктов — задавать подсластителям «нейронный отпечаток» настоящего сахара.

Исследование провели Xiaolei Wang, Guangnan Wang и Donghong Liu.