Экран вместо няни: дети и когнитивные навыки оказались в замкнутом круге

Новое исследование показывает: связь между тем, как родители используют смартфоны, планшеты или телевизор для успокоения расстроенного ребенка, и развитием его когнитивных навыков чаще всего оказывается двусторонней. Экран влияет на последующие способности ребенка, но и сами особенности развития могут определять, как часто взрослые прибегают к гаджетам. При этом дети развиваются не по единому сценарию.

Речь идет об исполнительных функциях — умственных навыках, которые помогают планировать, удерживать внимание и выполнять несколько задач. В раннем детстве особенно важны когнитивная гибкость, то есть способность менять способ мышления и приспосабливаться к новым правилам, и тормозный контроль — умение сдерживать импульс и останавливать автоматическую реакцию. Эти способности связаны с будущими успехами в учебе и общении.

Когда взрослый включает ребенку мультфильм во время истерики, это называют медиа-регуляцией эмоций. Предыдущие работы уже связывали чрезмерное или проблемное использование экранов с трудностями эмоционального и социального развития. Однако оставался главный вопрос: что возникает раньше — привычка успокаивать ребенка медиаконтентом или особенности его развития, из-за которых такая помощь требуется чаще?

Исследователи из The Ohio State University изучали именно временную последовательность событий. Авторы подчеркивают: если одно явление появляется раньше другого, это еще не доказывает причинно-следственную связь. Для доказательства причины нужны дополнительные данные и контроль скрытых факторов.

В анализ включили сведения из долгосрочного проекта Project M.E.D.I.A. В исследовании участвовали 87 детей, за которыми наблюдали примерно с двух с половиной до семи с половиной лет. Каждый год родители сообщали, как часто использовали медиа, чтобы справиться с сильными эмоциями ребенка. Ответы переводили в шкалу от 0 до 100.

В возрасте от пяти до семи лет дети проходили компьютерные задания на исполнительные функции. Тормозный контроль проверяли с помощью упражнения со стрелками: нужно было определить направление центральной стрелки и не отвлекаться на окружающие, направленные иначе. Когнитивную гибкость оценивали в задании с сортировкой карточек: сначала картинки распределяли, например, по цвету, а затем внезапно переходили к другому правилу — по форме.

Также учитывались доход семьи, темперамент ребенка, стресс родителей и симптомы депрессии у взрослых. С помощью статистического метода ученые выделили три модели развития.

Первая, двусторонняя, включала 76 детей — 87,36% выборки. У них частота успокоения с помощью экранов предсказывала последующие изменения исполнительных функций, а сами когнитивные навыки затем были связаны с тем, как часто родители снова использовали медиа. Получился замкнутый круг, а не простая стрелка «экран — ребенок».

Вторая группа состояла из шести детей, или 7%. В ней медиа-регуляция эмоций заметно предсказывала будущую когнитивную гибкость и тормозный контроль, но обратной связи почти не обнаружили: навыки ребенка слабо влияли на дальнейшее решение родителей включить экран.

Третья группа насчитывала пять детей, или 6%. Здесь экранное успокоение предсказывало изменения когнитивной гибкости, тогда как тормозный контроль, наоборот, предсказывал последующее использование медиа. Иными словами, разные когнитивные навыки могли работать в противоположных направлениях.

Единственным фактором, связанным с принадлежностью к группам, оказались симптомы депрессии у родителей в начале наблюдения. При более выраженных симптомах вероятность попасть в группу, где развитие в основном предсказывала медиа-регуляция, была выше. Одновременно вероятность двустороннего сценария снижалась. Доход семьи, родительский стресс и темперамент ребенка статистически значимой связи не показали.

Ведущий автор Jane Shawcroft отмечает: поддержка ребенка в вопросах технологий должна учитывать особенности конкретной семьи, а не сводиться к универсальному правилу. Однако ученые не утверждают, что исследование доказало: экран обязательно ухудшает когнитивное развитие или, наоборот, особенности развития заставляют родителей чаще включать видео.

Главное ограничение — небольшая выборка. В двух малочисленных группах проценты являются приблизительными и требуют проверки на большем числе детей. Кроме того, исследование анализировало порядок событий, а не размер и направление эффектов. На связь могут влиять и другие, неучтенные обстоятельства — например, особенности семейной рутины, здоровья или поведения ребенка.

Работа «Media emotion regulation and executive functions: individual differences in temporal ordering among young children» опубликована в Journal of Communication. Ее авторами стали Jane Shawcroft, McCall A. Booth, Chris L. Porter, Megan Van Alfen, Megan Gale, Lara A. Maximiano, Elena K. Holmes, Sarah M. Coyne, Hailey G. Holmgren и Blake L. Jones.