Повреждение мозга выключает «витание в облаках»

Небольшое исследование показало: повреждение конкретной зоны мозга заметно ограничивает способность человека «витáть в облаках» — отвлекаться от происходящего и погружаться во внутренние мысли. Речь идёт о вентромедиальной префронтальной коре, или vmPFC, участке в нижней передней части мозга.

В повседневной жизни внимание нередко покидает текущую задачу. Человек начинает вспоминать прошлое, представлять будущее, планировать дела или прокручивать личные события. Психологи называют это независимыми от стимула и не связанными с задачей мыслями; обычно такое состояние проще назвать блужданием ума.

Ранее исследования с помощью нейровизуализации связывали подобные процессы с сетью пассивного режима работы мозга — группой связанных областей, активных во время отдыха и внутренних размышлений. Однако оставалось неясно, какую именно роль играет vmPFC: создаёт ли она такие мысли или лишь помогает человеку заметить, что внимание уже ушло от задачи.

Чтобы проверить эти версии, команда итальянских учёных под руководством Элизы Чиарáмелли из Болонского университета провела эксперимент с 42 участниками. В исследовании участвовали девять человек с локальным повреждением vmPFC, 14 пациентов с повреждениями других участков мозга и 19 здоровых взрослых.

Сначала участники выполняли монотонное компьютерное задание. На экране часто появлялись горизонтальные линии, а человек должен был нажимать кнопку, когда среди них возникал рисунок из вертикальных линий. Примерно после каждых 40 попыток программа прерывала тест и спрашивала, куда направлено внимание.

Если участник отвлекался, он уточнял характер отвлечения: это могла быть внутренняя мысль, размышление о самой повторяющейся задаче или внешнее событие — например, шум в комнате. Внутренние мысли дополнительно делили на связанные с прошлым, настоящим или будущим.

Пациенты с повреждением vmPFC значительно реже сообщали о внутренних мыслях, чем здоровые участники и люди с повреждениями других областей мозга. Особенно заметно у них отсутствовали размышления о прошлом и будущем. При этом мысли о самом тесте и реакция на внешние отвлекающие факторы оставались примерно на обычном уровне.

Иными словами, внимание этих людей всё ещё могло сбиваться, но мозгу не хватало внутреннего «содержимого», чтобы превратить сбой внимания в полноценное блуждание ума.

Во второй части эксперимента исследователи добавили случайные слова-подсказки, например seaside — «морское побережье». Они должны были запускать автобиографические воспоминания и связанные с ними размышления. Даже при наличии таких внешних сигналов участники с повреждением vmPFC сообщали о внутренних мыслях реже, чем здоровые взрослые. Внешние отвлечения и мысли о задании снова оставались сохранными.

Авторы сделали вывод, что vmPFC необходима для спонтанного построения внутренних событий — воспоминаний о прошлом и мысленных сценариев будущего. Вероятно, именно эта область помогает собирать сцены, из которых возникают мечтания и внутренний диалог. Поскольку пациенты могли замечать внешние отвлечения, результат нельзя объяснить общей неспособностью следить за собственными мыслями.

Однако у работы есть ограничения. Участников было мало, поэтому статистика могла не уловить более тонкие различия между группами. Кроме того, эксперимент требовал от людей осознанно классифицировать свои мысли после сигнала компьютера. В дальнейшем учёным предстоит проверить эффект в ситуациях, когда человек сам внезапно замечает, что задумался, без внешней подсказки.

Также важно понять, как снижение способности к блужданию ума отражается на повседневной жизни. Теоретически это может затруднять планирование будущего, осмысление прошлого и творческое решение проблем. Исследование «Повреждение vmPFC снижает блуждание ума, но не другие виды отвлечённых мыслей» подготовили Elisa Ciaramelli, Virginia Pollarini, Andrea Crisafulli, Alessia Ferretti и Manila Vannucci.