Тревога липнет к нейтральному

Люди с высоким уровнем нейротизма сильнее реагируют на неприятные изображения и чаще переносят эти негативные чувства на нейтральные предметы. К такому выводу пришли исследователи из Западного университета Тимишоары в Румынии. Работа опубликована в Journal of Personality.
Механизм, который изучали ученые, называется оценочным обусловливанием. Нейтральный объект, например абстрактная геометрическая фигура, многократно показывают рядом с эмоционально насыщенным изображением. Со временем объект начинает восприниматься через эмоциональный «оттенок» изображения: приятное сочетание вызывает симпатию, неприятное — неприязнь.
В исследовании участвовали 806 взрослых, главным образом жителей Великобритании. Сначала они заполнили опросники, измерявшие нейротизм и так называемый надвигающийся когнитивный стиль. Это склонность воспринимать угрозу не как отдаленную и неизменную, а как быстро приближающуюся и усиливающуюся. Небольшая проблема в таком случае легко превращается в мысленную катастрофу, которая уже почти стучит в дверь.
Затем участникам показали 20 компьютерных черно-белых фракталов — сложных абстрактных узоров. Каждый оценил их по шкале приятности. Для эксперимента компьютер выбрал шесть фигур, которые конкретный участник счел максимально нейтральными.
На следующем этапе эти фракталы сочетали с фотографиями трех типов: положительными, отрицательными, но не угрожающими, и отрицательными, воспринимаемыми как сильно угрожающие. Изображения постепенно увеличивались в течение четырех секунд — минимум на половину исходного размера. Так ученые имитировали ощущение приближающейся угрозы.
После повторяющихся показов участники заново оценили фотографии и фракталы. Результат оказался ожидаемым: фигуры, связанные с неприятными или угрожающими изображениями, стали восприниматься заметно негативнее, чем фигуры, сочетавшиеся с положительными картинками. Чем более отрицательной или угрожающей человек считал исходную фотографию, тем сильнее он недолюбливал связанный с ней фрактал.
Нейротизм усиливал оба эффекта. Участники с высокими показателями этой черты строже оценивали негативные изображения и сильнее переносили их эмоциональный заряд на нейтральные узоры. Особенно важными оказались компоненты нейротизма, связанные с уязвимостью и повышенным самоконтролем.
По словам руководителя работы Darian Faur, эмоциональная уязвимость влияет не только на оценку изначально неприятных стимулов, но и на то, как их эмоциональная окраска распространяется на все, что оказалось рядом. Иными словами, эмоционально реактивный человек может научиться не любить нейтральный объект лишь потому, что тот «водился» с чем-то неприятным.
Влияние надвигающегося когнитивного стиля оказалось сложнее. Такие участники в целом оценивали фракталы более негативно, но перенос именно угрозы на нейтральный объект был немного слабее ожидаемого. Исследователи предполагают: человек настолько сосредотачивается на приближающейся угрозе, что меньше замечает соседний нейтральный объект, и связь между ними ослабевает.
Однако этот защитный эффект исчезал при сочетании высокого нейротизма и высокого надвигающегося когнитивного стиля. Тогда сильная эмоциональная реактивность перекрывала возможное влияние внимания, и перенос негатива резко усиливался.
Авторы подчеркивают, что эффекты были небольшими, а эксперимент проходил в искусственной цифровой среде. Участникам не показывали реальные угрозы, а угрожающие изображения лишь постепенно увеличивали на экране. Кроме того, ученые измеряли негативность фракталов, но не проверяли напрямую, стали ли они восприниматься как физически опасные.
Исследование нельзя считать доказательством того, что нейротизм автоматически приводит к тревожному расстройству. Скорее, личностная черта постепенно и широко влияет на обучение эмоциональным связям. В клинических группах — например, среди людей с тревожными расстройствами — подобные эффекты могут быть сильнее, но это требует отдельной проверки.
В дальнейшем ученые планируют изучать такие взаимодействия в более реалистичных условиях и проверять, как разные контексты меняют усвоение угроз. Работа Darian Faur и Florin Alin Sava называется «Beyond the Moderating Role of Neuroticism on Evaluative Conditioning: Threat Appraisal».