Тревога меняет правила общения

Исследователи обнаружили, что социальная тревога у аутичных взрослых может быть не просто усиленной версией аутичных черт, а отдельным поведенческим и биологическим профилем. У участников с двумя диагнозами чаще проявлялась уступчивость в социальных ситуациях, а объём миндалины — небольшой структуры мозга, участвующей в обработке эмоций и обнаружении угроз, — был больше.

Аутизм и социальная тревога нередко встречаются одновременно. По некоторым оценкам, с социальной тревогой сталкивается до половины аутичных взрослых — значительно чаще, чем люди без аутизма. Избегание общения при этом может иметь разные причины: трудности с интерпретацией социальных сигналов, непредсказуемость взаимодействия или страх негативной оценки. Внешне эти состояния легко перепутать, поэтому социальную тревогу у аутичных людей иногда не распознают или объясняют только особенностями аутизма.

Работа, опубликованная в журнале Translational Psychiatry, включала два исследования. В первом участвовали 575 молодых взрослых с диагнозом аутизма и 357 неаутичных участников. Среди аутичных участников 145 сообщили о профессионально установленном диагнозе социального тревожного расстройства.

Добровольцы проходили онлайн-ролевую игру, имитировавшую повседневные социальные решения: сюжет был связан с поступлением в новую школу или знакомством с новым городом. Исследователи оценивали два измерения поведения — стремление к близости и способность занимать позицию силы, то есть контролировать взаимодействие и отстаивать себя.

Аутичные участники с социальной тревогой реже пытались контролировать ситуацию, чаще уступали и соглашались с просьбами других. Такой паттерн не обнаружили у неаутичных людей с социальной тревогой. Депрессия и генерализованное тревожное расстройство также не объясняли результат: уступчивость была связана именно с социальной тревогой в сочетании с аутизмом.

Во втором исследовании 72 аутичных и 72 неаутичных взрослых прошли МРТ. Среди аутичных участников 15 имели сопутствующую социальную тревогу. У них объём миндалины оказался больше, чем у аутичных участников без социальной тревоги и у неаутичной контрольной группы. При этом у аутичных взрослых без социальной тревоги размер миндалины не отличался от показателей неаутичных участников.

Объединённый анализ показал связь между строением мозга и поведением: чем больше был объём миндалины у аутичных участников, тем чаще они демонстрировали уступчивость и меньше стремились контролировать социальную ситуацию. При этом сами участники не обязательно ощущали себя менее влиятельными или воспринимали отношения иначе — различие проявлялось именно в поведении во время задания.

Авторы подчёркивают: уступчивость не следует считать врождённой слабостью аутичных людей. Она может быть способом справляться с непонятным общением, избегать конфликта или защищаться после негативного опыта. Практическая цель помощи — не заставить человека доминировать, а научить распознавать манипуляции, обозначать границы, уверенно общаться и чувствовать себя безопаснее.

Исследование не доказывает причинно-следственную связь. Поскольку участников изучали в один момент, неизвестно, приводит ли постоянная уступчивость к социальной тревоге или тревога заставляет человека избегать самоутверждения. Нейровизуализационные выводы относятся к группам, а не к отдельным людям, и не могут служить диагностическим тестом.

Кроме того, выборка МРТ была небольшой, а участники в целом имели высокий уровень образования и результаты интеллектуальных тестов, поэтому выводы нельзя автоматически переносить на всех аутичных людей. Будущие многолетние исследования должны показать, как социальная неоднозначность, неравенство власти и опыт межличностной виктимизации влияют на тревогу и изменения миндалины.

Авторы считают, что результаты могут помочь создавать более точные инструменты диагностики и аутизм-специфические программы поддержки — с акцентом на границы, ассертивность и уверенное поведение. Не менее важна и среда: она должна быть предсказуемой, инклюзивной и учитывать потребности аутичных людей.

Исследование «Аутизм с социальной тревогой связан с уступчивым поведением и увеличенным объёмом миндалины» подготовили Yu Hao, Sarah M. Banker, Matthew Schafer, Ember Zhang, Sarah Barkley, Jadyn Trayvick, Arabella W. Peters, Abigaël A. Thinakaran, Christopher McLaughlin, Xiaosi Gu, Jennifer H. Foss-Feig и Daniela Schiller.