Где живётся лучше: исследование разобрало секрет привлекательных округов США

Исследование, опубликованное в журнале Social Indicators Research, предлагает необычный способ измерить качество жизни. Вместо того чтобы опрашивать людей о субъективном ощущении благополучия, авторы посмотрели на их реальные решения: переезжают ли они в округ, остаются ли там, ездят ли далеко на работу, покупают ли жильё, открывают ли бизнес и заводят ли детей.

Авторы работы Yang Cheng, Tessa Conroy и Steven C. Deller создали индекс качества жизни для 3100 округов континентальной части США. За основу взяли данные American Community Survey — постоянного демографического обследования Бюро переписи населения США, использовавшего пятилетние оценки за 2019 год.

Логика исследования связана с экономической идеей «выявленных предпочтений»: люди не всегда точно описывают, почему место им нравится, зато их поведение многое показывает. Если в округ активно приезжают новые жители, а уже приехавшие не спешат уезжать, это может говорить о привлекательности территории. Правда, популярность имеет обратную сторону: рост цен способен вытеснять часть населения, поэтому у благополучных округов одновременно могут быть высокими и въезд, и выезд.

Индекс учитывал несколько признаков. Среди них — миграционные потоки, удержание жителей после переезда, поездки за пределы округа на работу, доля владельцев жилья, создание новых компаний, наличие семей со школьниками и рождаемость. Короткие поездки на работу трактовались как признак того, что людям удаётся жить ближе к месту занятости или что местный рынок труда достаточно развит.

Результаты показали: округа с более высоким качеством жизни чаще отличались активной миграцией, высокой долей остающихся жителей, короткими рабочими поездками, большим числом предпринимателей и семей с детьми. При этом неожиданно важным признаком стала более низкая доля собственников жилья. Авторы объясняют это тем, что привлекательные территории могут быть дорогими, а значительная часть жителей предпочитает или вынуждена арендовать жильё. В совокупности удержание жителей, домовладение, въездная миграция и поездки на работу дали 87% веса индекса.

В среднем городские округа набирали больше баллов, но сельская местность не оказалась статистической пустыней. Среди лидеров было немало территорий за пределами крупных городских центров. Их объединяли университеты и другие важные учреждения, сильные местные отрасли, природные преимущества и разнообразные услуги.

Высокие позиции также часто соседствовали с активной гражданской жизнью: в таких округах проходило больше мирных протестов, а жители и организации чаще жертвовали деньги на политические кампании. Исследователи считают, что это может указывать на вовлечённость населения и местное управление, ориентированное на прозрачность и доступность.

География получилась неравномерной. Самые низкие оценки чаще встречались на Среднем Западе и в отдельных районах Северной Дакоты, Южной Дакоты, Небраски и Канзаса, а также в исторически неблагополучных регионах — дельте Миссисипи и Аппалачах. Более высокие позиции занимали Дальний Запад, Юго-Запад и Скалистые горы. Среди возможных причин авторы называют мягкий климат, природные ресурсы и близость к побережью.

Однако индекс не следует принимать за универсальный рейтинг счастья. В некоторых округах крупная военная база или университет сами по себе создают постоянный поток людей. Поэтому трудно отделить миграцию из-за высокого качества жизни от перемещений, связанных с работой или учёбой в таком учреждении.

Кроме того, исследование не сравнивало качество жизни разных групп внутри одного округа. Для обеспеченного специалиста, семьи с детьми, арендатора, пенсионера или человека с низким доходом одна и та же территория может быть совершенно разным местом — от удобного до почти непригодного для нормальной жизни. Работа «Move, Stay, and Commit: Place-based Quality of Life in the U.S.» скорее показывает, как измерять привлекательность мест, чем окончательно отвечает на вопрос, где именно всем живётся хорошо.