Психические расстройства связаны с размером шишковидной железы

Люди, у которых диагностированы психические расстройства, как выяснилось, могут буквально "думать" меньшим мозгом – точнее, меньшей шишковидной железой. Недавний обзор статистических исследований, опубликованный в научном журнале Acta Psychiatrica Scandinavica, показал: у пациентов с психическими заболеваниями эта крошечная железа, отвечающая за выработку гормона сна мелатонина, меньше по размеру, чем у здоровых людей. Однако на качество сна ни размер, ни его уменьшение напрямую вроде бы не влияют.

Напомним, шишковидная железа – орган размером с горошину, затаившийся в самом центре мозга. Главная её задача — синтез и выделение мелатонина. Этот гормон регулирует тот самый пресловутый циркадный ритм: наши внутренние биологические часы. "Часы" эти управляют температурой тела, обменом веществ и иммунитетом, а, когда солнце садится, уровень мелатонина растёт — организму поступает команда спать. Проблемы с этими "командами" — вещь обычная у людей с тяжёлыми психическими расстройствами вроде депрессии, биполярного расстройства или шизофрении: здесь бессонница и поломанные режимы сна идут почти в комплекте.

Сама железа почти полностью состоит из клеток-пинеалоцитов, которые и делают весь мелатонин. Логично подумать: меньше железа — меньше клеток — меньше мелатонина – и больше проблем с засыпанием. Но на практике предыдущие исследования щедро рассыпались противоречиями: где-то у людей с депрессией или шизофренией железа действительно оказалась меньше; где-то — никаких отличий от здоровых не нашли вовсе.

Чтобы разобраться, датские нейробиологи Софи Болвиг и Кристиан Х. Р. Йенсен устроили мета-анализ: собрали массу старых исследований с МРТ-сканами мозга, объединили данные и попытались вычислить хоть какую-то закономерность там, где раньше были хаос и разноголосица. Сначала учёные сравнили снимки мозга у более 1700 человек с психическими диагнозами и без. Потом — изучили связь между размером железы и разными аспектами сна (опросы, трекеры, лабораторные наблюдения) на примере 700 участников.

Выяснилось: шишковидная железа у "пациентов" действительно меньше, и эта разница не объясняется наличием привычных для неё кист (безобидные мешочки со жидкостью). Лишённая кист функциональная масса тоже в минусе — значит, гормональная "фабрика" у больных реально меньше.

Серьёзность уменьшения зависит от диагноза. При депрессиях и биполярном расстройстве объём был слегка снижен, а при шизофрении разница оказалась почти в два раза большей. Однако связь между объёмом железы и качеством сна оказалась призрачной: статистика её не подтверждает, хотя среди психиатров давно бытовало противоположное мнение. По-видимому, мелатонин — лишь одна из множества нитей в сложном клубке сна.

Учёные подчеркивают: на засыпание и поддержание сна влияют стресс, окружающая среда, головной мозг в целом, а не только мелатонин. Даже если уменьшенная железа производит меньше гормона, мозг может "замазывать" дефицит другими путями — а вот стресс, «дружелюбные» соседи за стеной и круглосуточные спам-уведомления так просто не победить.

Для любителей искать корень всех бед в генах — у людей с высоким риском психоза, но ещё без диагноза, объём шишковидной железы уже был снижен. Современные генетические исследования показывают: гены, отвечающие за объём железы, часто перекликаются с генами риска по шизофрении. Выходит, склонность может быть врождённой, а не плодом болезни и таблеток.

Нет, на этом всё не заканчивается. Альтернативная версия — хронические воспаления в мозге (знакомо по депрессии и шизофрении), которые из-за оксидативного стресса могут "подтачивать" железу. Пока что подтверждений этой «микровойны» мало.

Обратим внимание и на качество самих научных данных: почти все исследования были поперечными (один момент времени), а многие сканы — на старых приборах, где объём приходилось пересчитывать вручную. В общем, всему верить пока не стоит.

Учёные призывают ориентироваться на будущие долгосрочные исследования: отслеживать мозг и сон одних и тех же людей десятилетиями, чтобы вычислить момент, когда железа перестаёт расти у тех, кто потом заболевает. Это может помочь определять риски задолго до того, как всё станет совсем плохо.

Исследование “Pineal Gland Volume, Sleep Quality, and Psychiatric Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis” провели Софи Болвиг и Кристиан Х. Р. Йенсен.