Объем таламуса — индикатор будущих проблем с памятью

Объем таламуса оказался надежным ранним маркером будущих проблем с памятью. Исследование, опубликованное в журнале Cortex, показало: одно МРТ-исследование объема мозга дает более точный прогноз по снижению когнитивных способностей, чем многолетнее наблюдение за фактом усыхания мозга.

С учетом того, что с возрастом мозг почти у всех страдает от микроскопических повреждений (например, при болезни Альцгеймера), ученые задаются вопросом: почему некоторые старики с очевидными признаками дегенерации по-прежнему способны вспомнить, где лежат их очки, а у других — память рассыпается вместе с морщинами? Ответ — личный "структурный резерв" мозга. У кого этот резерв больше, тот способен дольше сопротивляться заболеванию.

И тут у нейробиологов вечные дебаты: что больше говорит о здоровье — объем мозга на старте или скорость, с которой он уменьшается? Итальянская команда под руководством Никола Самбуко взялась разобраться. Они изучили 75 человек разных возрастов и степеней когнитивных нарушений: от совершенно здоровых до уже диагностированной деменции. Все участники прошли МРТ высокого разрешения и тесты на память, внимание, мышление, язык.

Через 21 месяц всех протестировали повторно. Ученые определяли, как изменились тесты и сколько "иссохло" серого вещества за это время. Для точности использовали специальные программы для расчета объема конкретных отделов мозга: гиппокампа (центр памяти), таламуса (глубокая сенсорная станция), и латеральных желудочков (полости, увеличивающиеся при потере ткани).

И вот что вышло: исходный объем мозга (особенно гиппокампа и таламуса) на момент первого обследования лучше предсказывает будущее ухудшение памяти, чем скорость уменьшения за два года. Те, у кого изначально таламус и гиппокамп были меньше, теряли память и соображалку быстрее, а увеличенный объем желудочков прогнозировал ещё и провал внимания.

Классически медики обвиняют гиппокамп, но выяснилось: отдельные части таламуса — тоже критически важны для памяти и сложных видов мышления. Если их объем мал, человек забывает даже, что только что читал. Всё упирается не только в известные центры, но и в их "поддержку" по сети мозга.

Эти статические замеры головы позволяют даже угадать, кто из пациентов с легкими нарушениями в ближайшие годы "уплывёт" в клиническую деменцию. Применяя математическую модель, врачи смогли отличить группу, у которых состояние ухудшилось, от тех, кто остался стабилен.

Гены Алцгеймера посмотрели — и оказалось, что риск равномерно распределен. По-настоящему работал только запас "серого вещества", полученный на старте жизни и не растраченный к пожилому возрасту.

Учёные честно признают: были ограничения. Малое число участников и короткий (по меркам болезни) период отслеживания могли не выявить самые тонкие изменения. Отсутствовала биологическая верификация всех белковых "бляшек" Альцгеймера. Следующие этапы исследований позволят отшлифовать метод, отделив и ранние стадии разных деменций.

Работу провела группа под руководством Никола Самбуко, в соавторстве с Джорджией Скарамуцци, Дафной Гаспарре, Эстер Корначча, Ауророй Бонвино, Линдой Антонуччи, Джулио Перголой и Паоло Тауризано.