Одиночество ускоряет провалы памяти у пожилых

Новое исследование показало, что у пожилых людей, которые начинают испытывать одиночество, ухудшение памяти и умственных способностей происходит значительно быстрее, чем у их сверстников. До того момента, как человек впервые чувствует себя одиноким, память и мышление снижаются с обычной скоростью, а после появления этого чувства ухудшение заметно ускоряется. Работа была опубликована в научном журнале Journal of Affective Disorders.

Старение населения в мире превращает сохранение памяти и самостоятельности в важнейший вопрос общественного здравоохранения. Медики всё чаще ищут факторы риска, на которые можно повлиять образом жизни или медициной. Не только физическое здоровье, но и психологические переживания всё заметнее воспринимаются как мощные факторы, влияющие на мозг.

Одиночество — это субъективное ощущение недостаточности социальных контактов. Это не то же самое, что одиночество в буквальном смысле; человек может быть окружён людьми и чувствовать себя совершенно одиноким. Предыдущие исследования связывали это состояние с более высоким риском деменции (старческого слабоумия).

Точно понять, как и когда одиночество влияет на мозг, было сложно: большинство исследований брали за точку отсчёта уже одиноких людей и сравнивали их с активными и общительными. Эта методика поднимала вечный вопрос — что первично? Одиночество разрушает память, или забывчивые начинают избегать общения и становятся одинокими?

Команда под руководством специалиста по сестринскому делу Хупинга Гонга из Медицинского университета Ганьнаня (Китай) решила изучить, когда именно у человека появляется это чувство. Это позволило сопоставить скорость ухудшения умственных способностей до и после первого проявления одиночества.

В исследовании использовалась база данных о британцах старше 50 лет. Испытуемых регулярно опрашивали и брали анализы. Из выборки исключили людей, которые уже на старте страдали от одиночества, деменции или тяжёлых инсультов. Оставшимся сопоставляли "двойников" по возрасту, образованию, индексу массы тела и заболеваниям: получилось 635 "будущих одиноких" и 1 900 "никогда не одиноких".

Тесты оценивали память (называние слов сразу и с задержкой), беглость речи (сколько названий животных участник вспомнит за минуту), а также ориентацию (год, месяц, день недели). До появления одиночества группы показывали одинаковое снижение, но после одна резко пошла вниз. Память, ориентирование, беглость — у тех, кто испытал одиночество, ухудшались заметно быстрее.

Авторы объяснили биологические основы: хроническое одиночество и стресс ведут к постоянному повышению кортизола (гормона стресса), который токсичен для участков мозга, отвечающих за память. Общение — это ещё и гимнастика для мозга: отсутствие социальных контактов — минус тренировка, плюс деградация.

Отдельный анализ выявил, что женщины, люди старше и с низким уровнем образования, особенно уязвимы. Те, кто страдает от стенокардии (боли в груди на фоне плохого кровоснабжения сердца), тоже быстрее теряли способности. Наихудшие показатели были у "хронически одиноких", тогда как у тех, кто сумел избавиться от одиночества, скорость ухудшения мозга замедлялась.

Авторы советуют врачам обращать внимание на признаки социального одиночества у пожилых, а в стандартные обследования добавлять вопросы о самочувствии в обществе. Выявить одиночество — значит получить шанс замедлить разрушение сознания. Ограничения работы: авторы использовали собственные опросы (есть риск ошибок, искажений); данные собраны только в Великобритании, неизвестно, как это проявляется в других странах и культурах. Не все возможные факторы (например, генетика) учтены полностью. Тем не менее, результаты важны для понимания того, к каким последствиям приводит одиночество в пожилом возрасте.