Когда «легкое» питье тоньше коры

Новое исследование, опубликованное в журнале Alcohol, приносит малоутешительные новости: даже легкое, «умеренное» питье в течение жизни может оказаться вовсе не безобидной привычкой. Ученые обнаружили, что чем больше алкоголя человек потребляет на протяжении жизни — пусть даже и в небольших количествах — тем сильнее у него снижается кровоток в мозге и тем тоньше становится ткань коры. А с возрастом этот эффект, что называется, только крепчает. И это заставляет задуматься, не пора ли пересмотреть привычные рекомендации о «низком риске».

Долгие годы считалось, что пара бокалов вина в неделю — дело почти полезное и точно не вредное. Но крупные исследования последнего десятилетия этот миф методично разрушают: риск для здоровья повышается буквально с первой дозы. Как напомнил один из авторов исследования, профессор Stanford University и нейропсихолог VA Palo Alto Health Care System Тимоти С. Дюраззо, Всемирная организация здравоохранения уже связывает даже легкое употребление алкоголя с повышением риска как минимум шести видов рака.

При этом исследований о влиянии небольших доз алкоголя именно на структуру и работу человеческого мозга — почти нет. Поэтому группа Дюраззо решила разобраться, что происходит в мозге у людей, которые пьют мало, но регулярно.

Участниками стали здоровые некурящие взрослые от 22 до 70 лет, без серьезных заболеваний, которые в течение предыдущего года выпивали не более 60 «стандартных доз» алкоголя в месяц. В США под такой дозой понимается напиток, содержащий 14 граммов чистого спирта — примерно бокал вина или бутылка пива.

Всего в исследовании участвовали 45 человек, которым измеряли объем и толщину коры мозга, и отдельная группа из 27 добровольцев прошла еще и сканы, фиксирующие кровоток — активную доставку крови к тканям мозга.

Для каждого человека ученые подсчитали средний месячный объем потребления алкоголя за год, за три года и за всю жизнь. Затем участников отправили на МРТ, чтобы оценить физическую толщину и объем коры. А в группе перфузии — измерили, сколько крови проходит через отдельные области мозга.

Результат оказался повторяющимся и не слишком радостным. Чем старше человек и чем больше алкоголя он выпивал за жизнь, тем слабее у него кровоток по всей коре — той самой внешней складчатой «серой материи», отвечающей за мышление и обработку информации. Кровоток был ниже в 68% исследованных областей мозга. Особенно сильно страдали лобные, теменные и затылочные доли.

Ученые признались: не ожидали, что связь возраста и количества выпитых за жизнь напитков с уменьшением кровотока окажется настолько сильной.

Та же картина возникла и при изучении структуры мозга. Чем больше алкоголя человек потреблял на протяжении жизни, тем тоньше была кора — особенно в лобных и теменных областях. А эти зоны отвечают за исполнительные функции: планирование, концентрацию, контроль эмоций, а также сенсорную обработку.

Тонкая кора может означать снижение плотности нейронов. Исследователи предполагают, что ключевую роль играет окислительный стресс. Это состояние, при котором в организме накапливаются нестабильные молекулы, повреждающие клетки. Алкоголь усиливает такой стресс, возраст — тоже. И вместе они создают эффект, ощутимый даже при «легком» употреблении.

Авторы подчеркивают ограничения своей работы: участников было мало, особенно в группе с измерением кровотока; женщин почти не было; не учитывались такие факторы, как питание и физическая активность. Поэтому результаты предварительные и должны быть подтверждены в более крупных исследованиях.

В будущем ученые собираются выяснить, как истончение коры и снижение кровотока отражаются на повседневных функциях — координации, равновесии, ловкости. Ведь рекомендация о «низком риске» имеет смысл только тогда, когда известно, чем этот риск оборачивается на практике.

Исследование провели Тимоти С. Дюраззо, Брайан Д.П. Джозефф, М. Уинди МакНерни, Кит Хамфрис и Дитер Дж. Майерхофф.