Медитация продлевает молодость мозга?

Медитация может защищать структуру сна и мозговую активность у пожилых людей – к такому выводу пришли авторы нового исследования, опубликованного в журнале Journal of Sleep Research. Учёные выяснили: практикующие медитацию пожилые люди не только спят дольше и менее уязвимы для легкой фазы сна, но и демонстрируют необычные паттерны мозговой активности, характерные для улучшенных когнитивных процессов. Еще и при этом способны сохранять элемент осознанности даже во сне.
С возрастом у людей часто возникают проблемы со сном, сокращается фаза глубокого сна, меняется работа мозга. Всё это — неприятный бонус к возможному снижению умственных способностей. Между тем, медитация всё активнее исследуется как немедикаментозный способ улучшать самочувствие, снижать стресс и поддерживать психическое здоровье. Однако большинство имеющихся данных о влиянии медитации на мозг получены на молодых людях.
Группа под руководством Пьера Шампетье и Жеральдин Рош из NeuroPresage Team решила выяснить: распространяются ли плюсы медитации на пожилых, и могут ли они замедлить возрастные изменения сна и мозга. Особенно учёных интересовало, способна ли многолетняя медитация сохранять "сложность" и отзывчивость мозга на уровне, близком к молодому.
Работа стала частью крупного международного проекта Medit-Ageing/Silver Santé Study, в рамках которого исследуется влияние медитации на здоровье и предотвращение возрастных заболеваний, включая болезни мозга. Задача: изучить, как влияет 18-месячная практика медитации на новичков, а также сравнить опытных медитаторов (более 10 000 часов практики) и тех, кто ещё не занимался медитацией.
В эксперименте приняли участие 27 экспертов-медитаторов (65—84 года), у каждого за плечами свыше 10 тысяч часов практики разных видов медитации: осознанности, сострадания и других. Их результаты сравнивали с показателями 135 тех же по возрасту людей, не знакомых с медитацией.
Участники заполнили анкеты по качеству сна и прошли наблюдение с полисомнографией — это метод, при котором измеряются мозговые волны и физиологические параметры во время сна, а также были записаны показатели электроэнцефалограммы (ЭЭГ) в состоянии покоя с закрытыми глазами. Анализ проводился как стандартными, так и современными методиками — например, с применением пермутационной энтропии, оценивающей "богатство" и сложность мозговых волн.
Учёные анализировали архитектуру сна (длительность фаз), микроструктуру (параметры сноподобных веретён и медленных волн) и динамику работы мозга в фазах REM и non-REM. Проверяли и корреляцию этих характеристик с "стажем медитации".
Результаты: субъективное качество сна в группах отличалось мало, зато объективные данные говорили сами за себя. Медитаторы-эксперты спали дольше и проводили больше времени во второй фазе сна (N2) — она связана с процессами памяти. Зато в первой (самой поверхностной и ненадёжной с точки зрения отдыха) проводили меньше времени. Это необычно, ведь именно эта фаза с возрастом обычно растёт.
Разница в количестве глубокой (N3) и быстрой (REM) фаз сна между группами не обнаружена. Но при этом у опытных медитаторов мозг работал по-другому и в этих фазах: у них отмечено снижение "дельта-мощности" — индикатора активности в фазе медленных волн, при этом повышалась активность в альфа-ритмах и сложность работы мозга на тета-частоте. Такой профиль характерен для более бодрствующего, "осознанного" мозга даже во сне.
Не все микроструктурные особенности сна отличались у медитаторов, но наблюдался тренд к большему усилению медленных веретён. Во время REM-фазы у опытных практиков была отмечена тенденция к увеличению тета-мощности в лобно-центральных отделах мозга — признак лучшей памяти и управления эмоциями. Причём у тех, кто медитировал дольше, этот эффект был выражен сильнее.
Некоторые паттерны ЭЭГ во время non-REM-фазы у медитаторов напоминали состояние "расширенного сознания" — как при осознанных сновидениях, хотя прямых доказательств этого исследование не дало.
В состоянии бодрствования у опытных медитаторов обнаружено снижение дельта-активности (обычно она увеличивается при патологическом старении) и повышение сложности сигналов в затылочной области. Это больше напоминает молодого и здорового человека, чем обычного пожилого.
Однако, есть ограничения. Группа опытных медитаторов была небольшой, а условия для сна отличались: контрольная группа ночевала дома, медитаторы — в гостинице. Это могло повлиять на результаты. Кроме того, исследование не доказывает, что именно практика медитации вызвала изменения; возможно, люди с изначально "молодым мозгом" чаще становятся медитаторами. Для выводов о причинах и следствиях нужны долгосрочные наблюдения.
Исследование называется "EEG Brain Rhythms During Resting-State Wakefulness and Sleep in Elderly Expert Meditators", его авторы: Пьер Шампетье, Анаис Амель, Клэр Андре, Валентин Ури и коллеги из Medit-Ageing Research Group.