Когда мозг живёт на тревожном автопилоте

Новое исследование, опубликованное в журнале NeuroImage, разобрало нейротизм — ту самую черту, из-за которой человек переживает даже за то, что переживать уже поздно. Учёные выяснили: проблема не в том, что в мозге «перегревается» одна зона вроде миндалины, а в том, что целые сети эмоций, памяти и контроля начинают общаться между собой слишком активно. И вот это, как оказалось, отличный рецепт для хронической эмоциональной нестабильности.

Группой руководил исследователь Marvin S. Meiering из Medical School Berlin. Учёные хотели добраться до биологических корней нейротизма — черты, из-за которой человек легко проваливается в бурю негативных эмоций и долго из неё не выплывает. Люди с высоким уровнем нейротизма чаще страдают от депрессии и сложнее переживают стресс.

Долгое время считалось, что виновата гиперактивная миндалина — структура глубоко в мозге, наша сигнальная тревожная кнопка. Но новые работы начали сомневаться в этой простой схеме. Учёные предположили: возможно, дело в том, как миндалина общается с другими зонами, например, с гиппокампом, который отвечает за память и помогает мозгу «приписывать» эмоции конкретным событиям.

Если миндалина работает слишком громко, она нарушает эту систему временных меток. В итоге негативные эмоции перестают иметь конкретный источник и расползаются куда не надо. Человек чувствует тревогу, хотя объективно причин уже нет.

Учёные также изучили дорсолатеральную префронтальную кору — главный центр когнитивного контроля. Он должен успокаивать эмоции, но при нейротизме начинает работать слишком напряжённо, будто постоянно тушит маленькие эмоциональные пожары.

В исследовании участвовали 115 взрослых людей. С помощью функциональной МРТ учёные наблюдали за активностью мозга, пока участники смотрели на фото лиц с выраженными негативными эмоциями или на нейтральные изображения. Задача была простой: определить пол лица или цвет рамки — чтобы эмоциональная реакция шла автоматически.

Участники также заполнили пять опросников личности, а учёные объединили их результаты в один точный индекс нейротизма.

Когда исследователи изучили активность отдельных зон, значимых отличий не оказалось. Миндалина не «вспыхивала» сильнее сама по себе. Ошиблись бы те, кто ожидал увидеть там красный раскалённый шар.

Разница проявилась в другом — в том, как взаимодействуют разные области. У людей с высоким уровнем нейротизма усилилась связь между левой миндалиной и левым гиппокампом. То есть эмоциональная тревожная система и система памяти буквально «слипались» во время обработки негативных лиц.

Также усилилась связь между миндалиной и дорсолатеральной префронтальной корой. Казалось бы, контроль должен помогать, но исследователи предполагают: это — признак перегрузки. Мозг таких людей работает на пределе, постоянно регулируя эмоции, и потому быстро истощается.

Плюс к этому правая миндалина показала более сильные связи с передней инсуляторой и средней поясной корой — ключевыми узлами сети значимости. Эта сеть отвечает за оценку важности событий и сканирует мир в поисках угроз. У людей с высоким нейротизмом она работает в режиме постоянной тревожной готовности.

Учёные подчёркивают: МРТ показывает связь, но не доказывает, что именно эти паттерны делают человека нейротичным. А так как людей исследовали только один раз, нельзя сказать, что у них это стабильно на протяжении жизни. Для уверенности нужны долгие наблюдения.

Кроме того, многие эффекты оказались небольшими, и исследователи использовали более гибкие статистические подходы. Они предлагают повторить такие эксперименты на тысячах людей.

Исследование под названием «Neuroticism is associated with increased amygdala connectivity to hippocampal and prefrontal regions during emotional face processing» выполнили Marvin S. Meiering, David Weigner, Simone Grimm и Sören Enge.