Малыши, каротиноиды и сюрпризы развития

Новое исследование из США решило проверить, действительно ли питание — то самое, о котором педиатры говорят с пафосом — влияет на реальное развитие малышей. И, как ни странно, некоторые ответы нашли. Учёные наблюдали детей от 12–18 месяцев до момента, когда им исполнится 24–30 месяцев, чтобы понять, не играют ли каротиноиды — пигменты из овощей и фруктов — роль скрытого ускорителя развития.

Каротиноиды — это вещества вроде бета-каротина, ликопина и лютеина. Они попадают в организм с морковью, бататом, шпинатом и помидорами. Часть этих веществ откладывается в коже, и их можно измерить с помощью специальных приборов наподобие Veggie Meter — аппарата, который буквально "подсвечивает" кожу и считывает концентрацию пигментов. Чем их больше, тем вероятнее, что ребёнок ест растительную пищу, а не только макароны и хлеб.

В исследовании участвовали малыши из Восточного Центрального Иллинойса. В начале было 51 ребёнок, но до финала дошли 41 — классика научной работы с детьми. Три раза за год родители сообщали, что именно ел ребёнок в течение отдельных трёх дней, а специалисты проводили тестирование на основе шкалы Bayley — стандартного инструмента, измеряющего когницию, речь, мелкую и крупную моторику. Параллельно использовали и электроэнцефалографию — чтобы проверить, изменяется ли сенсорная память и зрительная обработка.

Сюрприз оказался в том, что дети с более высоким уровнем каротиноидов на старте лучше продвинулись в развитии мелкой моторики — как за первые шесть месяцев, так и за весь год. Вторая важная находка: такие малыши заметно улучшали понимание речи во второй половине исследования. Однако в когнитивной сфере намек на улучшения так и остался намёком — данных не хватило, чтобы признать связь убедительной.

Зато никаких изменений в сенсорной памяти и зрительной обработке за год не обнаружили вовсе. И исходный уровень каротиноидов на это никак не влиял.

Авторы аккуратно подводят итог: кажется, что каротиноиды связаны с развитием моторики и речи у детей. Но доказать причинно-следственную связь пока невозможно. Ещё один важный момент: почти все участники были из обеспеченных белых семей, так что говорить о применимости результатов к более широкому населению пока рано.

Работу провели Laura M. Rosok, Lexi M. Fifield, Rhea Sarma, Shelby A. Keye, Anne M. Walk, Kara D. Federmeier и Naiman A. Khan.