Как учёные подслушали сны и заставили мозг решать задачи

Учёные впервые экспериментально доказали то, о чём человечество давно подозревало: если человек во сне думает о нерешённой задаче, наутро он справляется с ней заметно лучше. Исследователи использовали метод «инженерии сновидений» — специальную технологию воздействия на содержание сна при помощи звуковых сигналов — и показали, что во время фазы быстрого сна (REM) мозг действительно работает как творческий комбинатор.

Исследование опубликовано в журнале Neuroscience of Consciousness. Его отправная точка — давнее наблюдение: когда человек делает паузу в работе над сложной задачей, шансы найти решение заметно возрастают. Мозг перестаёт зацикливаться на ошибочных вариантах и начинает строить странные, но полезные связи между тем, что он уже знает, и тем, что требует решения. Сон, особенно REM-фаза — момент наиболее ярких сновидений — идеально подходит для этого процесса.

Но до сих пор прямых доказательств того, что именно сны помогают находить решения, почти не было. Исследования опирались лишь на рассказы самих людей: мол, приснилось — придумалось. Это оставляло простор для сомнений. Возможно, человек просто был более мотивирован: и снилось больше, и думалось активнее. Нужен был метод, позволяющий незаметно направлять содержание сна.

Постдок Кембриджа Карен Конколи вместе с коллегами применили технику таргетированной реактивации памяти. Суть метода проста: когда человек изучает что-то новое, ему дают услышать специальный звук. Ночью тот же звук мягко повторяют, чтобы активировать нужные воспоминания.

В исследовании участвовали 20 взрослых, многие из которых склонны к осознанным сновидениям — состоянию, когда человек понимает, что спит, и иногда даже может управлять сюжетом. Вечером испытуемые пытались решить разные головоломки — задачи со спичками, пространственные и словесные. Перед каждой задачей им проигрывали отдельный 15‑секундный звук. На решение отводилось три минуты.

Участники трудились до тех пор, пока не оставалось ровно четыре нерешённых головоломки. Затем учёные подключали сенсоры для отслеживания мозговой активности и мышечных сигналов.

Ночью, когда наступала фаза REM, исследователи тихо включали звуки, связанные с двумя из четырёх нерешённых задач. Перед сном участникам объяснили: если во сне они услышат знакомый звук и поймут, что спят, нужно послать в реальный мир оговорённый сигнал — серию быстрых «вдох‑выдох» носом. Аппаратура фиксирует такое «нюхательное» движение даже когда тело спящего обездвижено.

Утром участников снова посадили за головоломки. Результат оказался впечатляющим: задачи, чей аудиосигнал попадал в сон, появлялись в сюжетах сновидений значительно чаще. 15 из 20 человек сообщили хотя бы об одном сне, в котором фигурировала суть нерешённой задачи.

И это сработало. В среднем участники смогли решить 42% задач, появившихся в их снах. Для задач, не попавших в сновидения, показатель был всего 17%. Просто услышать звук во сне было недостаточно — важна была именно его «встроенность» в сюжет сна.

Особенно яркий эффект наблюдался у 12 участников: у них звуки существенно меняли ход сна, а шанс решить задачу после такого сна удваивался.

Причём вовсе не обязательно нужно было осознавать, что ты спишь. Нелицидные — обычные — сны работали даже лучше: человек мог проснуться и вообще не помнить сюжет, но всё равно решить задачу.

Конколи призналась, что была особенно удивлена тем, как хорошо звук влияет на обычные сны. Некоторые участники даже во сне обращались к персонажам с просьбой помочь им решить головоломку, связанную со звучащим сигналом.

Старший автор работы Кен Пэллер считает, что понимание того, как мозг генерирует новые идеи, может приблизить нас к решению сложных задач — и тут управление сновидениями может сыграть свою роль.

Однако исследование имеет ограничения: выборка небольшая, задач мало, универсального эффекта нет. Улучшение происходило только у тех, кто действительно «впускал» звуки в свои сны. Кроме того, до конца непонятно, происходил ли инсайт именно во сне или уже в последующей бессознательной обработке.

Учёные хотят проверить, влияет ли сон не только на «сходящуюся» к одному ответу креативность, но и на дивергентную — умение придумывать множество необычных идей. И почему одни люди легко впускают звуки в сон, а другие их игнорируют.

Работу выполнили Карен Р. Конколи, Дэниел Дж. Моррис, Кэйтлин Хурка, Алисиана М. Мартинес, Кристин Е. Дж. Сандерс и Кен А. Пэллер.