Когда мозг сдаёт

Новое исследование впервые показало: у людей с Long COVID и ME/CFS мозг буквально начинает «рассыпаться» под нагрузкой. Там, где здоровые участники собирают нейронные сети в тугую конструкцию, пациенты демонстрируют слабые, расстроенные сигналы между ключевыми зонами. Работа опубликована в Journal of Translational Medicine.

ME/CFS и Long COVID — хронические состояния, которые выбивают людей из нормальной жизни: крайняя усталость, провалы внимания, проблемы с памятью — тот самый «туман» в голове. После минимального умственного усилия наступает энергетический «крах». И до сих пор нет ни одного точного биологического теста, чтобы эти состояния выявлять.

Команда под руководством аспирантки австралийского Национального центра нейроиммунологии Maira Inderyas попыталась найти объективные маркеры. В проекте участвовала профессор Sonya Marshall-Gradisnik. Учёных интересовало, что делает мозг, когда его загоняют в угол когнитивной усталостью.

Для этого использовали 7‑Тесловый МРТ — аппарат, мощнее обычных, способный разглядеть мельчайшие изменения кровотока. В исследовании участвовало около 80 человек: 32 с ME/CFS, 19 с Long COVID и 27 здоровых добровольцев.

Внутри сканера участники выполняли классический тест на внимание — Stroop task: назвать цвет текста, игнорируя написанное слово. Тест выполняли дважды: сначала, чтобы «нагрузить» мозг, затем — через 90 секунд, когда усталость достигла пика.

Учёные измеряли функциональную связность — насколько синхронно работают разные зоны мозга. У здоровых людей при усталости эта связность усиливалась: мозг подтягивал ресурсы, укреплял связи с мозжечком, работал более собранно.

У пациентов — всё наоборот. У людей с Long COVID ослабевали связи между nucleus accumbens (зона мотивации) и мозжечком. Это может объяснять апатию и отсутствие «умственного драйва». Одновременно усиливалась связь гиппокампа с префронтальной корой — вероятная попытка мозга «обходным путём» компенсировать сбои.

У пациентов с ME/CFS усиливалась связность между зонами ствола мозга, управляющими автоматическими функциями. А чем дольше длилась болезнь, тем слабее становилась связь между гиппокампом и мозжечком — возможный признак прогрессирования нарушений.

В сравнении с контролем обе группы демонстрировали нейронную «разболтанность». Здоровый мозг собирается, больной — рассыпается. Именно это, по мнению авторов, стоит за печально известным brain fog.

Есть ограничения: малый объём выборки и неполные данные о прошлых инфекциях у части пациентов. Но 7‑Тесловая МРТ открыла то, чего раньше не видели. В будущем это может привести к точной диагностике и новым подходам к лечению.