COVID-19: даже здоровый мозг меняется

Новое исследование показало: даже если кажется, что вы окончательно перебороли COVID-19, на самом деле вирус мог оставить долгосрочный след в вашем мозге. Учёные из Австралии использовали передовые техники МРТ, чтобы заглянуть в мозги людей с последствиями короны («долго-COVID»), людей, которые вроде бы полностью выздоровели, и тех, кто коронавирусом никогда не болел. Их выводы опубликованы в журнале Brain, Behavior, & Immunity – Health.

Пандемия ковида породила целый пласт страдальцев с долгими симптомами: хроническая усталость, "туман в голове", проблемы со сном. Эти последствия заметно пересекаются с синдромом хронической усталости (Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome — ME/CFS), которым команда учёных уже раньше плотно занималась. Заподозрив, что в мозге творится нечто общее для обеих напастей, австралийцы сравнили показатели трёх групп: тех, кто не вылезает из сотников болячек, тех, кто клянётся — “я просто переболел и уже как огурец”, и счастливчиков, не видевших вируса ни в микроскоп, ни в пробирке.

В исследовании приняли участие 47 человек. Всё очень цивильно: никого с другими тяжелыми болячками, возраст — от 18 до 65 лет, подробные опросники по самочувствию. Группа долгого COVID в два раза чаще жаловалась на боль, усталость и катастрофически плохое физическое и когнитивное (по-русски — мозговое) функционирование. Даже формат биомаркеров был максимально “стерильный”: троих загнали в МРТ на максималках, чтоб посмотреть уровень миелина — вещества, отвечающего за скорость передачи сигналов внутри мозга.

Использованные технологии: карта соотношения Т1/Т2 сигналов (оценка миелина), диффузионная визуализация (как вода шныряет в мозгах), магнитно-резонансная спектроскопия (анализ химического профиля с прицелом на заднюю поясную кору — ну, центр, отвечающий за память и эмоции).

В группе долгого COVID миелиновый сигнал был выше, чем у здоровых, в участках мозга, отвечающих за движение и память. Это может указывать на воспаление или попытки мозга “залатать дыры”. Но те, кто якобы вылечился, имели другой паттерн: у них сигнал был сильнее как раз в мозжечке и стволе мозга — там, где регулируется сон, боль, равновесие. А у долгих ковидников, наоборот, всё тусклее, отсюда — их вечная усталость.

Но сюрпризы были и среди “здоровяков” — и у них находились странные изменения (например, в прецентральной извилине), что позволяет говорить: ковид не проходит даром даже при полном внешнем выздоровлении. Мол, мозг, может, и не свистит от перегрузки, но всё же не совсем тот, что был.

Диффузионная МРТ показала: у долгих ковидников и у “выздоровевших” заметна плотность ткани в важных зонах мозга, то есть вода там двигается хуже. Это значит: не обошлось без перестраивания структуры.

Химический анализ буквально в лабораторной пробирке выявил у долгих ковидников меньше глютамина (важный аминокислотный антистрессовый жиклер), а вот уровни N-ацетиласпартата (NAA — маркер здоровья нейронов) оказались даже выше, чем у якобы здоровых. Учёные считают: мозг, вероятно, вынужден трудиться на износ в условиях хронического воспаления.

Были выявлены явные связи между интенсивностью миелинового сигнала и физическим развитием, а также корреляция между состоянием мозга и когнитивным здоровьем. Чем ниже интенсивность миелина в некоторых отделах — тем, к сожалению, хуже работало тело и больше “мозгового тумана”.

Звучит как повод нервничать, но не всё так мрачно: исследование было поперечным (сравнивали три группы в один момент времени, а не отслеживали динамику) и относительно небольшим — всего 47 человек. Шансы, что результаты будут уточнены — большие.

Авторы настаивают: нужны дополнительные исследования на больших группах и с отслеживанием во времени, чтобы разобрать — действительно ли эти изменения постоянные или всё же мозг ковид-поверженных способен на самоисцеление. Пока же ясно одно: даже если вы уже забыли, что болели ковидом, вирус мог оставить в вашем мозгу “автограф”.